O antigo guarda-redes do Arsenal, Vito Mannone, falou numa entrevista ao Goal e ao SOCCERSCORE sobre a feroz batalha entre Jens Lehmann e Manuel Almunia pelo primeiro lugar do golo dos Gunners há mais de dez anos.
Por isso, no terreno de treino foi tudo menos colegial – pelo contrário.
“Foi difícil porque Lehmann era um guarda-redes muito agressivo, especialmente com Almunia”, disse o jovem de 31 anos, que sublinhou: “Você pode imaginar como foi para mim e qual foi a tensão que prevaleceu no campo de treinamento.
A guerra entre os dois goleiros finalmente se intensificou quando o técnico Arsène Wenger decidiu, na temporada 2007/08, tirar Lehmann da rede.
Como resultado, as discussões verbais e físicas entre ele e o Almunia foram repetidas vezes durante os treinos. Na primavera, pouco antes da importante partida no Manchester United, o espanhol declarou na época que não diria uma palavra ao alemão por causa do comportamento de Lehmann. “A verdade é que não quero falar mais com ele. Se ele fosse alguém importante, eu tentaria. Mas ele não é”, disse Almunia na época.
Uma situação que sobrecarregou toda a equipe e também o terceiro goleiro Mannone.
“Foi muito difícil porque você tentou aprender e fazer a sua própria coisa. Mas, ao mesmo tempo, eles queriam se matar um ao outro”, acrescentou o goleiro, que atualmente é concedido ao Minnesota United, da MLS, nos EUA, pelo FC Reading, da segunda divisão inglesa.
“Quando fazem certos exercícios, têm de se ajudar uns aos outros. Mas não houve verdadeira ajuda”, continuou Mannone. O italiano jogou um total de apenas 23 jogos obrigatórios pelo Arsenal, finalmente deixou Londres em 2013 após vários empréstimos e se juntou ao Sunderland.
Lehmann e Almunia, entretanto, terminaram as suas carreiras ativas. O espanhol esteve no Arsenal por um total de oito anos antes de se mudar para Watford em 2012, enquanto o ex-goleiro alemão Lehmann deixou o Gunners em 2008 após cinco anos no clube. Na primavera de 2011, ele foi reativado por alguns meses.
