Se o Eintracht Frankfurt quiser entrar na final da Liga Europa contra o Chelsea na quinta-feira à noite (21h em directo no DAZN), a equipa de Adi Hütter terá de eliminar o melhor homem do primeiro jogo: Ruben Loftus-Cheek. O jovem de 23 anos está prestes a tornar-se o novo Michael Ballack no blues – se não houvesse dois problemas.
“Nas semifinais, aos 23 anos, ele foi o melhor jogador do Chelsea. Ele jogou muito bem. Ruben Loftus-Cheek recebeu elogios após o primeiro jogo da semifinal contra o Eintracht, do ex-jogador internacional Owen Hargreaves. “Ele merece uma menção especial pelo seu desempenho desta noite”, disse Hargreaves no BT Sport.
Na verdade, o meio-campista alto foi o melhor homem em campo em Frankfurt, diante de uma atmosfera eletrizante. Loftus-Cheek fez o maior número de chutes a gol, liderou o maior número de duelos e venceu 61 por cento deles. Além disso, ele conseguiu algo que apenas Lionel Messi conseguiu mostrar na Copa da Europa nesta temporada: “RLC” ganhou nove dribles ofensivos enormes. Ah, e a pontuação de Pedro para 1-1, é claro, ele também se preparou.
Hargreaves não tentou fazer uma comparação esta noite, mas estaria predestinado para isso. Afinal, ele havia jogado com o Bayern de Munique durante quatro anos com o meio-campista que é usado na ilha como comparação para Loftus-Cheek. Não importa, vamos citar o ex-técnico do Chelsea e dos Três Leões, Glenn Hoddle: “Ele me faz lembrar Michael Ballack na sua maneira de jogar e no seu físico. Ele se move muito bem e procura entrar na área dos pênaltis.
Foi Michael Ballack quem Loftus-Cheek seguiu de perto há uma boa década, quando passou pelas equipes de base do Blues e Ballack conquistou um total de sete títulos em quatro anos, ao lado de Frank Lampard, John Terry e outros. “Aprendi o seu estilo, especialmente quando sou adolescente e às vezes ainda jogo oito hoje”, diz Loftus-Cheek – embora o seu jogador favorito em tenra idade fosse Zinedine Zidane: “Ele não era o jogador mais forte ou mais rápido, mas na bola ele era excelente, sempre calmo e sereno.
As semelhanças de Loftus-Cheek com Ballack são inconfundíveis na praça. O inglês tem a mesma estatura que o “Capitano” e, portanto, traz uma enorme fisicalidade para o jogo. Os mesmos passos que consomem espaço e, no entanto, ele é extremamente suave com a bola, como o Frankfurter descobriu, a quem deixou várias vezes na quinta-feira passada.
Com as suas habilidades, Loftus-Cheek parece ter nascido em oitavo lugar, embora o ex-técnico do Cheek, Antonio Conte, pudesse tê-lo imaginado como um atacante devido à sua boa técnica e às suas habilidades individuais. Um jogador de caixa em caixa que controla o meio-campo central e avança repetidamente para a área penal do adversário. Um da tradição de Ballack, Lampard ou Essien. Um de sua própria juventude que está prestes a se tornar o queridinho do público em Stamford Bridge. E pode se tornar o jogador líder do futuro. Não seriam dois problemas?
Ruben Loftus-Cheeck voltou. Por anos. “Cheeky”, como é chamado por seus companheiros de equipe, tem uma deformação da coluna vertebral em sua parte inferior das costas que o coloca fora de ação – e tem feito desde os 17 anos de idade. “Não creio que seja necessária qualquer intervenção”, disse o seu treinador Maurizio Sarri após o primeiro jogo contra o Frankfurt. “Acho que ele vai ter problemas com isso por mais tempo, provavelmente pelo resto da carreira. Mas podemos contornar uma operação.
O próprio Loftus-Cheek, que, apesar da sua estatura imponente, diz que se abstém em grande parte do treino de força, trabalha com os fisioterapeutas do clube para encontrar a causa dos seus problemas: “Sempre que sinto algo, tentamos excluir causas. Enquanto isso, ele tenta yoga: “Eu não sou muito bom, mas você tem que começar em algum lugar.
Quer seja yoga ou não, Loftus-Cheek está actualmente numa boa fase com as costas. “No último mês podia treinar todos os dias”, elogiou Sarri, “isto é muito importante para nós. Na Alemanha, jogou muito bem até às cãibras. Estou feliz por ele.
Apesar das palavras de louvor de Sarri, Loftus-Cheek ainda não conquistou completamente o favor do seu treinador. Poucos dias depois da sua participação dominante contra o Eintracht, ele estava de volta ao banco contra o Watford na luta pela classificação para a Liga dos Campeões. Loftus-Cheek só foi autorizado a intervir após uma lesão a N’Golo Kante. Ele veio, viu e marcou o gol da vitória por 1 a 0. Então Sarri elogiou-o como um meio-campista “completo”.
O banco de draft, que tem vindo a acompanhar Loftus-Cheek por anos. Como muitos jovens profissionais da fábrica de talentos do Chelsea, pense em Callum Hudson-Odoi, ele teve dificuldade em encontrar o momento certo. Demasiadas estrelas de alto preço no plantel, demasiado caos no clube, demasiadas mudanças de treinador.
Depois de 31 missões com os profissionais durante um período de três anos, Loftus-Cheek embarcou no caminho de tantos talentos do blues e foi premiado com o Crystal Palace por um ano em 2017. Lá ele mostrou boas performances, tornou-se um jogador regular e até mesmo um jogador nacional. Sob Gareth Southgate, ele patrulhava o meio do campo, participou da Copa do Mundo e jogou por 274 milhões de euros.
