Voormalig Arsenal-doelman Vito Mannone sprak in een interview met Goal en SOCCERSCORE over de felle strijd tussen Jens Lehmann en Manuel Almunia om de nummer één in het doel van de Gunners ruim tien jaar geleden.
Dus op het trainingsveld was het allesbehalve collegiaal – integendeel.
“Het was moeilijk omdat Lehmann een zeer agressieve keeper was, vooral met Almunia,” zei de 31-jarige, die benadrukte: “Je kunt je voorstellen hoe het voor mij was en welke spanning er heerste op het trainingsveld.
De oorlog tussen de twee doelmannen escaleerde uiteindelijk toen coach Arsene Wenger in het seizoen 2007/08 besloot om Lehmann uit het net te halen.
Als gevolg daarvan, worden verbale en fysieke argumenten tussen hem en Almunia worden gezegd dat er zich tijdens de training steeds opnieuw en opnieuw hebben voorgedaan. In het voorjaar kort voor de belangrijke wedstrijd in Manchester United verklaarde de Spanjaard destijds dat hij door het gedrag van Lehmann geen woord tegen de Duitser zou spreken. “De waarheid is dat ik hem niet meer wil spreken. Als hij iemand belangrijk was, zou ik het proberen. Maar dat is hij niet,” zei Almunia destijds.
Een situatie die het hele team en ook de derde keeper Mannone belastte.
“Het was erg moeilijk omdat je probeerde te leren en je eigen ding te doen. Maar tegelijkertijd wilden ze elkaar vermoorden,” voegde de keeper toe, die momenteel door de Engelse tweede divisie club FC Reading wordt toegekend aan MLS club Minnesota United in de VS.
“Wanneer je bepaalde oefeningen doet, moet je elkaar helpen. Maar er was geen echte hulp,” ging Mannone verder. De Italiaan speelde in totaal slechts 23 verplichte wedstrijden voor Arsenal, verliet uiteindelijk Londen in 2013 na verschillende leningen en trad toe tot Sunderland.
Lehmann en Almunia hebben ondertussen hun actieve carrière beëindigd. De Spanjaard was met Arsenal voor een totaal van acht jaar vóór de verhuizing naar Watford in 2012, terwijl de voormalige Duitse nationalkeeper Lehmann verliet de kanonniers in 2008 na vijf jaar met de club. In het voorjaar van 2011 werd het voor een paar maanden opnieuw geactiveerd.
