Son engagement a été très critiqué en 2016, Stefan Kuntz avec les moins de 21 ans est sur le point d’atteindre sa deuxième finale du Championnat d’Europe (Allemagne contre Espagne, 20.45 dans le LIVETICKER) – et est recommandé pour plus.
Lorsque Nadiem Amiri a fait couler le coup franc décisif contre la Roumanie (4:2) jeudi soir dans le filet, l’équipe nationale U21 a brisé toutes les barrières. Le buteur de but s’est précipité sur le banc allemand et a été recouvert d’un raisin d’encouragement de ses coéquipiers. L’entraîneur Stefan Kuntz se trouvait également en plein milieu et ne savait même pas quoi faire de ses émotions. Il s’est retourné en cercle, a déchiré les bras dans le ciel et a sauté vers son co-entraîneur Antonio Di Salvo.
Et lorsque l’arbitre a terminé le match quelques instants plus tard, l’entraîneur est devenu sentimental. Avec des yeux de verre, il aimait tous ceux qui venaient vers lui. Parce qu’il l’avait encore fait – pour la deuxième fois consécutive, son U21 participe à la finale du Championnat d’Europe des moins de 21 ans.
Un fait auquel personne ne s’attendait lorsqu’il a été présenté en septembre 2016 – probablement pas même lui lui-même. Parce que le successeur de Horst Hrubesch, légende de l’entraînement des moins de 21 ans, était en fait quelqu’un d’autre de prévu : Marcus Sorg. L’ancien professionnel de la SSV Ulm a cependant opté pour le poste de coentraîneur au sein de l’équipe nationale senior. A l’époque, Kunz n’était présenté que comme une sorte de solution temporaire.
L’engagement de Kuntz a été vu d’un œil critique, surtout en public, car sa carrière antérieure d’entraîneur n’était pas vraiment couronnée de succès. Après avoir acquis de l’expérience au Borussia Neunkirchen en 1999, il a entraîné le Karlsruher SC, le Waldhof Mannheim et le LR Ahlen – il ne pouvait pas faire plus que la 2ème Bundesliga.
En 2003, il est même passé du banc des remplaçants à la direction du 1er FC Kaiserslautern, le club où il a également connu ses meilleures années en tant que joueur actif. Il a inscrit 75 de ses 179 buts en Bundesliga pour les Red Devils, ce qui l’a ramené à Lautern avec beaucoup d’éloges. Après des débuts prometteurs, il a atteint ses limites à Betzenberg et a été co-responsable de la grande montagne de dettes qui s’était accumulée au club traditionnel.
Bien que le FCK ait été promu en Bundesliga avec Kuntz en tête en 2010 et ait réussi à maintenir sa classe l’année suivante, la tendance à la baisse s’est poursuivie à Kaiserslautern lorsqu’il est revenu en deuxième position en 2012. Après trois ascensions ratées de justesse, le directeur général de l’époque n’a pas réussi à réduire l’effectif, a pris de mauvaises décisions de transfert et a vécu avec le club au-dessus de ses moyens – problèmes de licence et ventes de joueurs prometteurs en ont résulté. Le résultat de l’ancien favori du public en 2016.
Indépendamment de l’échec des Diables Rouges dans le sport, il était déjà évident à l’époque que Kuntz attachait une grande importance au travail de jeunesse et surtout qu’il avait ses forces en communication. Le champion d’Europe 1996 était également co-responsable de l’entrée en Bundesliga de Willi Orban, Kevin Trapp et Dominik Heintz, mais les trois hommes ont également quitté Betzenberg prématurément en raison de problèmes financiers.
Cette capacité à travailler avec de jeunes joueurs n’a apparemment pas été cachée à la DFB non plus, et la décision de promouvoir Kuntz comme entraîneur des moins de 21 ans s’est avérée être la bonne, non seulement en raison de la deuxième finale consécutive. Malgré ses 56 ans, Kuntz est considéré comme un type qui comprend la jeunesse et est très bien accueilli par l’équipe.
« Benjamin Henrichs a chanté dans le bus de l’équipe U21, par exemple, lorsque l’équipe a pu se qualifier pour les demi-finales du Championnat d’Europe en faisant match nul contre l’Autriche. Cet « amour » n’est pas le fruit du hasard et n’est en aucun cas une évidence, car l’entraîneur sait exactement comment toucher l’équipe.
« Dans ses discours, il touche chaque joueur par ses émotions, ses gestes et ses expressions faciales, quel que soit le type de joueur », explique Felix Uduokhai, par exemple, qui se sent aussi membre de l’équipe grâce à Kuntz, même s’il n’a toujours pas participé au tournoi en Italie une minute. « Dans ses discours, il touche chaque joueur par ses émotions, ses gestes et ses expressions faciales – quel que soit le type de joueur. Il sait exactement comment parler à Mo Dahoud ou Flo Neuhaus et a un grand instinct pour chaque joueur ».
Peu importe qui vous approchez Kuntz ces jours-ci à Fagagagna, en Italie, personne ne penserait même à dire quoi que ce soit de négatif sur le coach, qui convainc toujours le public par son mélange d’ouverture et d’autorité. « Stefan est un bon gars et laisse passer son expérience, qu’il a acquise en tant que professionnel, très bien. Il sait exactement comment traiter avec son équipe », confirme Meikel Schönweitz, qui, en tant qu’entraîneur-chef des équipes nationales allemandes de l’U, connaît parfaitement le travail de ce joueur de 56 ans.
Pour Schönweitz, Kuntz et ses co-formateurs Antonio Di Salvo et Daniel Niedzkowski sont entre-temps devenus un exemple à suivre à la DFB. Dans le cadre de la restructuration de la DFB, l’un des objectifs de l’association est d’associer un spécialiste de l’âge (Di Salvo) et un innovateur.
