Su compromiso fue muy criticado en 2016, ahora Stefan Kuntz con la sub-21 está a punto de alcanzar su segunda final del Campeonato de Europa (Alemania vs. España, 20.45 en el LIVETICKER) – y se recomienda para más.
El jueves por la noche, cuando el Nadiem Amiri hundió en la red el decisivo lanzamiento de falta contra Rumania (4-2), la selección sub-21 rompió todas las barreras. El goleador corrió hasta el banquillo alemán y fue cubierto por una uva de sus compañeros. También el entrenador Stefan Kuntz estaba justo en el medio y ni siquiera sabía qué hacer con sus emociones. Se giró en círculo, se desgarró los brazos hacia el cielo y saltó hacia su compañero de entrenamiento Antonio Di Salvo.
Y cuando el árbitro terminó el partido unos instantes después, el entrenador se puso sentimental. Con ojos de cristal amaba a todos los que se acercaban a él. Por segunda vez consecutiva, su sub-21 está en la final del Campeonato de Europa.
Un hecho que nadie hubiera esperado cuando se le presentó en septiembre de 2016, probablemente ni siquiera él mismo. Porque el sucesor del legendario entrenador sub-21 Horst Hrubesch fue planeado por otra persona: Marcus Sorg. El antiguo profesional del SSV Ulm, sin embargo, optó por el puesto de co-entrenador en la selección absoluta. En ese momento, Kunz fue presentado como una especie de solución temporal.
El compromiso de Kuntz fue visto de forma crítica, especialmente en público, ya que su anterior carrera como entrenador no estuvo coronada precisamente por el éxito. Después de haber adquirido experiencia en su club natal, el Borussia Neunkirchen, en 1999, entrenó al Karlsruher SC, al Waldhof Mannheim y al LR Ahlen, y no pudo mostrar más que la 2ª Bundesliga.
En 2003 pasó incluso del banquillo del entrenador a la dirección del 1er FC Kaiserslautern, el club en el que también había vivido sus mejores años como jugador activo. Con los Diablos Rojos marcó 75 de sus 179 goles en la Bundesliga, por lo que regresó a Lautern con gran anticipación. Después de un comienzo prometedor, llegó a sus límites en Betzenberg y fue corresponsable de la gran montaña de deudas que había acumulado en el club tradicional.
Aunque el FCK fue ascendido a la Bundesliga con Kuntz a la cabeza en 2010 y consiguió mantener su clase al año siguiente, la tendencia a la baja siguió su curso en Kaiserslautern cuando regresó al segundo puesto en 2012. Después de tres ascensos por los pelos, el entonces director gerente se perdió la costosa plantilla, tomó malas decisiones de traspaso y convivió con el club por encima de sus posibilidades: problemas de licencia y ventas de jugadores prometedores. El resultado del antiguo favorito del público en 2016.
Independientemente del fracaso de los Diablos Rojos en el deporte, ya entonces era evidente que Kuntz daba mucha importancia al trabajo con los jóvenes y, sobre todo, tenía sus puntos fuertes en la comunicación. El campeón de Europa de 1996 también fue responsable de que Willi Orban, Kevin Trapp y Dominik Heintz dieran el salto a la Bundesliga, pero los tres abandonaron Betzenberg antes de tiempo debido a problemas financieros.
Esta capacidad de trabajar con jugadores jóvenes tampoco se le ocultó a la Asociación Alemana de Fútbol, y la decisión de ascender a Kuntz a entrenador sub-21 resultó ser la correcta, no sólo por la segunda final consecutiva. A pesar de sus 56 años, Kuntz es considerado un tipo que entiende a los jóvenes y es muy bien recibido por el equipo.
«Ste-fan Kuntz, y Ste-fan Kuntz – te queremos», cantó Benjamin Henrichs a través del autobús del equipo sub-21, por ejemplo, cuando el equipo pudo llegar a las semifinales del Campeonato Europeo empatando contra Austria. Este «amor» no viene por casualidad y no es algo natural, porque el entrenador sabe exactamente cómo tocar al equipo.
«En sus discursos, llega a todos los jugadores a través de sus emociones, gestos y expresiones faciales, independientemente del tipo de jugador», explica Félix Uduokhai, por ejemplo, que también se siente parte del equipo gracias a Kuntz, a pesar de que todavía se encuentra sin un minuto de compromiso en el torneo de Italia. «En sus discursos llega a todos los jugadores a través de sus emociones, gestos y expresiones faciales, independientemente del tipo de jugador. Sabe exactamente cómo hablar con Mo Dahoud o Flo Neuhaus y tiene un gran instinto para cada jugador».
Independientemente de quién se dirija a Kuntz en estos días en Fagagna, Italia, a nadie se le ocurriría decir algo negativo sobre el entrenador, que siempre convence al público con su mezcla de franqueza y autoridad. «Stefan es un buen tipo y deja que su experiencia, que adquirió como profesional, fluya muy bien. Sabe exactamente cómo tratar a su equipo», confirma Meikel Schönweitz, que como entrenador de la selección nacional alemana de la U sabe todo sobre el trabajo de este jugador de 56 años.
Para Schönweitz, Kuntz y sus compañeros Antonio Di Salvo y Daniel Niedzkowski se han convertido entretanto en un buen ejemplo para la DFB. En el marco de la reestructuración de la DFB, uno de los objetivos de la asociación es combinar un especialista en envejecimiento (Di Salvo) con un innovador
