Voor aanvaller Hakim Ziyech van Ajax Amsterdam, Real Madrid of Juventus Turijn waren niet de moeilijkste tegenstanders op weg naar de halve finale van het huidige Champions League seizoen, maar Benfica Lisbon.
Op de vraag wie de zwaarste tegenstander was geweest in het succesvolle CL-seizoen van Ajax tot nu toe, antwoordde de Marokkaan kort en bondig in een interview met Uefa.com voor de eerste etappe tegen Tottenham (1-0): “Ik denk dat het Benfica was.”
In de groepsfase versloeg de Nederlandse vertegenwoordiger de Lissabonclub met 1-0 voor een thuispubliek, terwijl Ziyech en zijn teamgenoten tijdens hun bezoek aan Portugal niet meer dan 1-1 wisten te verslaan.
Verrassingsclub Ajax behoort nu tot de top vier teams in het CL-seizoen 2019/20 na hun successen in Real Madrid (zestien ronden) en Juventus Turijn (kwartfinales). Amsterdam speelde ook FC Bayern München in de groepsfase.
De Marokkaanse international had verschillende redenen om te juichen, maar vooral een moment in zijn geheugen dat door zijn hoofd flitste: “Er zijn er echt een paar. Als ik moest kiezen, zou ik kiezen voor de uitwedstrijd in Juventus Turijn.”
Na een 2:1 overwinning in Turijn plaatste Ajax zich voor de ronde van de laatste vier na een 1:1 overwinning in de Johan Cruyff Arena.
Het was niet alleen in deze ontmoeting dat de jonge wilden uit Amsterdam hun beste kant lieten zien. Op de vraag welke van de Ajax-juwelen het beste tot bloei zouden komen in het huidige CL-seizoen, dacht de 26-jarige niet alleen aan twee namen: “Er zijn er meerdere, maar om er maar twee te noemen, zeg ik Frenkie de Jong en Matthijs de Ligt.
Afgelopen dinsdag versloeg de Eredivisieclub Tottenham met 1-0 in de halve finale van de eerste etappe. Ziyech heeft het winnende doelpunt van Donny van de Beek op briljante wijze voorbereid.
