Na de halve finale entry de voorronde afslag: Ajax Amsterdam heeft niet kunnen profiteren van de goede uitgangspositie.
De scène die zo treffend het bittere einde van Ajax in de Champions League beschrijft, gebeurde niet eens in Amsterdam. Zo’n 1.000 kilometer verder naar het zuiden in San Siro moet Frenkie de Jong dinsdagavond rond 23.00 uur op het videoscherm hebben gezien dat zijn ex-collega’s het verloren hadden van Valencia en pas op de derde plaats waren geëindigd.
Zichtbaar terneergeslagen liet de 22-jarige, die in de zomer voor 75 miljoen euro van Ajax naar Barça overstapte, zijn hoofd hangen en legde zijn handen op zijn heupen.
Zijn vroegere metgezellen waren niet anders. “Het doet veel pijn,” verklaarde Dusan Tadic na de 1-0 overwinning tegen de Spanjaarden. “Ik weet niet wat ik moet zeggen.” Ondanks de goede uitgangspositie (een gelijkspel zou voor Ajax genoeg zijn geweest om de laatste 16 te bereiken) en meer wedstrijdaandelen, hadden de halve finalisten vorig jaar weinig kans tegen Valencia en houden ze nu een winterslaap in de Europa League.
Het is niet verwonderlijk dat de “troostprijs” de Nederlanders niet heeft opgewekt. “Nee,” zei Tadic, “we zijn niet blij met de Europa League. We willen meedoen aan de Champions League.” Na zijn spectaculaire voorseizoen in de hoofdklasse (zes goals en vijf assists in 12 wedstrijden) bleef de Serviër dit keer zonder doelpunt achter.
Met zes punten uit de eerste drie wedstrijden en een 4-1 voorsprong op Chelsea op Matchday 4 had Ajax er goed uitgezien, maar toen gaven de Nederlandse dubbelwinnaars nog drie doelpunten toe in Londen, wonnen ze in Lille en verloren ze van Valencia. “Dat maakt het bijzonder bitter,” zei coach Erik ten Hag. “We hebben het verdiend, de teleurstelling is groot.”
