Vol verwachting gaat Stefan Lainer, teamkicker voor de ÖFB, zijn eerste seizoen in Duitsland in. Het feit dat Marco Rose met hem van Salzburg naar Gladbach verhuisde, maakte het werk aan het veld er niet per se gemakkelijker op, zei de verdediger. Maar Lainer weet welke ideeën de trainer nastreeft. “Hij zal er op dezelfde manier mee doorgaan als Salzburg,” zei hij. En “zeker niet af te wijken van zijn pad”.
Lainer heeft de afgelopen twee jaar naar de commando’s van Rose geluisterd, en volgens plan zal hij dat nog een tijdje langer blijven doen. In zijn besluit om Mönchengladbach’s aanbod voor een contract tot de zomer van 2024 aan te nemen, speelde de coach echter niet de hoofdrol. “Het totaalpakket was gewoonweg ideaal”, benadrukte de 26-jarige in het APA-gesprek. “Er is niets tegen te zeggen, behalve misschien wel Salzburg Champions League.
Lainer bleek echter dat hij gemakkelijk kon verteren ontbrekende de “koning klasse” ontbreekt. Immers, hij zal spelen ten minste om de andere week voor meer dan 50.000 toeschouwers, met Gladbach in de Bundesliga, DFB Cup en Europa League vertegenwoordigd. De vereniging heeft grote ambities. “Ik hoefde daar niet lang over na te denken,” legde hij uit. “Het was gewoon tijd voor de volgende stap, dat heb ik al gemerkt. Ik denk dat ik alles gewonnen heb wat er in Oostenrijk te winnen valt.”.
De inschikkelijkheid bij de vijfde plaats in de competitie van het vorige seizoen verliep vlekkeloos. “Ik ben zeer goed ontvangen. Er waren nooit problemen, het kwam echt van alle kanten”, zegt Lainer. Het is natuurlijk een proces om de nieuwe spelers te leren kennen, die ook vrienden moeten worden met Roses bij Salzburg’s bijna geperfectioneerde Pressing. “Het feit dat de trainingsvorm vergelijkbaar is, betekent nog niet dat het gemakkelijk is. Je bent met tien collega’s op het veld met tien collega’s waarmee je vorig jaar niet hebt gespeeld.”.
Maar in principe past het ook “vanaf het begin goed op het gazon”. Het doel van Rose op middellange en lange termijn is om het team sneller en giftiger te maken. “In principe heb ik de coach zo leren kennen dat hij een plan heeft voor het voetbal en dat hij dat wil uitvoeren”, legt Lainer uit. “De automatismen die in Salzburg hebben bestaan, hebben nog tijd nodig. Maar persoonlijk ben ik gewoon overtuigd van hoe we spelen en hoe we willen spelen”.
In hoeverre het bestaande personeel al compatibel is met de ideeën van Rose is niet te zeggen. “In principe heeft de coach de ene of de andere speler al willen hebben, hij heeft hem,” zei Lainer. Naast hem kwamen tot nu toe de offensieve krachten Breel Embolo van Schalke 04 en Marcus Thuram van EA Guingamp. Nu is het belangrijk dat alle spelers de ideeën van de coach accepteren.
Uiteindelijk wil Borussia terug naar het bovenste derde deel van de tafel. “Het resultaat is niet helemaal doorslaggevend. We moeten elke week werken, als team stabieler worden en niet zozeer nadenken over de vraag of we als vierde of vijfde willen eindigen,” zei Lainer, die Beieren en Dortmund als topfavorieten beschreef. “De twee plus mogelijk Leipzig, afhankelijk van hoe het gaat met de nieuwe coach (Julian Nagelsmann, opmerking).
Hij kijkt vooral uit naar de reünie met zijn voormalige Salzburgse collega’s Konrad Laimer (Leipzig) en Xaver Schlager (Wolfsburg). Maar er waren zoveel hoogtepunten in het spelplan dat hij geen enkel spel wilde benadrukken. “Elk spel is een zeer intensief spel, je moet alles doen”, aldus Lainer. “Ik kijk niet uit naar één wedstrijd, ik kijk uit naar alle wedstrijden.
Het verbaast hem niet dat het Salzburger team onder de nieuwe coach Jesse Marsch naadloos doorgaat waar ze gebleven waren onder Rose. “Ik heb nooit gevreesd dat Salzburg de overstap niet zou maken. Integendeel, er zijn jonge spelers die zich graag willen bewijzen”, vertelt Lainer. “Misschien kunnen ze ook een roer in de Champions League veroorzaken. Ik zou willen dat dat voor hen, natuurlijk.”.
