L’ancien gardien de but d’Arsenal Vito Mannone a parlé dans une interview avec Goal et SOCCERSCORE de la lutte acharnée entre Jens Lehmann et Manuel Almunia pour la première place du but des Gunners il y a plus de dix ans.
Sur le terrain d’entraînement, c’était donc tout sauf collégial, bien au contraire.
« C’était difficile parce que Lehmann était un gardien de but très agressif, surtout avec Almunia », a déclaré le jeune homme de 31 ans, qui a insisté : « Vous pouvez imaginer ce que c’était pour moi et la tension qui régnait sur le terrain d’entraînement.
La guerre entre les deux gardiens de but s’est finalement intensifiée lorsque l’entraîneur Arsene Wenger a décidé, au cours de la saison 2007/08, de faire sortir Lehmann du filet.
En conséquence, les disputes verbales et physiques entre lui et Almunia auraient eu lieu encore et encore pendant l’entraînement. Au printemps, peu avant l’important match de Manchester United, l’Espagnol avait alors déclaré qu’il ne parlerait pas un mot à l’Allemand en raison du comportement de Lehmann. « La vérité est que je ne veux plus lui parler. Si c’était quelqu’un d’important, j’essaierais. Mais ce n’est pas le cas « , avait déclaré Almunia à l’époque.
Une situation qui a pesé sur toute l’équipe et aussi sur le troisième gardien Mannone.
« C’était très difficile parce que tu as essayé d’apprendre et de faire tes propres choses. Mais en même temps, ils voulaient s’entretuer », ajoute le gardien de but, qui est actuellement attribué au club MLS Minnesota United aux Etats-Unis par le FC Reading, club anglais de deuxième division.
« Quand vous faites certains exercices, vous devez vous entraider. Mais il n’y a pas eu d’aide réelle, » poursuit Mannone. L’Italien n’a disputé au total que 23 matches obligatoires pour Arsenal, avant de quitter Londres en 2013 après plusieurs prêts et de rejoindre Sunderland.
Lehmann et Almunia ont entre-temps mis fin à leur carrière active. L’Espagnol a passé huit ans à Arsenal avant de rejoindre Watford en 2012, tandis que l’ancien gardien allemand Lehmann a quitté les Gunners en 2008 après cinq ans passés dans le club. Au printemps 2011, il a été réactivé pour quelques mois.
