Tras la marcha de Cristiano Ronaldo al Juventus de Turín, Gareth Bale asumió el papel de líder del Real Madrid. Un año después, el plan se ha esfumado, y el galés desaparece silenciosamente por la puerta trasera a pesar de su gran éxito como víctima del acoso. Una historia sobre un triste y en parte autoinfligido accidente.
Gareth Bale habría sido bien aconsejado en la tarde del 24 de febrero para esconder su smartphone en el bolsillo del pantalón sólo por un momento. Tras llegar al Estadio Ciudad de Valencia, el delantero del Real Madrid paseó por las catacumbas, repleto de curiosos miembros de la prensa, lejos de sus compañeros, con auriculares y concentrado en lo que ocurría en la pantalla con su mano derecha.
El hecho de que algunos reporteros lo filmaran no le interesaba mucho. Tal vez con todo su descuido, incluso pensó que no sería un problema transmitir la final del Campeonato Mundial de Golf en México tan poco antes del partido de ida en el UD Levante. No fue sin razón que en una entrevista reveló que en su tiempo libre prefería ver el golf antes que el fútbol. Según el joven de 29 años, interpreta el fútbol más como un trabajo que como una «obra bella», y quiere hacerlo lo mejor posible. Esto no fue necesariamente evidente a primeras horas de la noche del 24 de febrero. Pero aún más tarde para eso. Bale ayudó a los madrileños con un gol de penalti en el minuto 78 y, al final, con una feliz victoria por 2-1.
Pero a nadie le importó el pitido final. A estas alturas, la escena previa al partido ya estaba subiendo y bajando en todos los espectáculos deportivos españoles. Los expertos nombrados por los ex-profesionales se quejaron mucho del comportamiento de Bale, lo acusaron de falta de profesionalismo y respeto por el equipo, y lo obligaron a asumir el papel de millonario aburrido. Al día siguiente, los grandes periódicos madrileños como Marca, AS o El País volvieron a publicar todo tipo de cuentos de hadas. Una de ellas era que Bale le hubiera pedido a su entrenador de entonces, Santiago Solari, que no tuviera que viajar a Valencia para ver la final del Campeonato del Mundo de Golf desde la comodidad de su propio sofá.
Fue uno de esos muchos cuentos de hadas que el asesor de Bale, Jonathan Barnett, tuvo que negar después de su traslado del Tottenham Hotspur a los Reales en el verano de 2013 para suavizar el resentimiento público contra su cliente. Fue uno de esos muchos mosquitos que se convirtieron en elefantes. Si hubiera sido un jugador español como Isco, Marco Asensio o Dani Carvajal, nadie habría hablado de ello.
Pero fue Bale. Con una comisión por traspaso de 101 millones de euros, sigue siendo la compra más cara de la historia del club, donde los espíritus se dividen porque interpreta su juego de una manera muy británica, sino que más bien viene a través de la velocidad y la fuerza que de la delicadeza técnica. Fue Bale. La figura del odio de muchos periodistas que están bajo presión diaria para producir titulares relacionados con el Real.
Después de casi seis años en Madrid, el hombre con el número 11 todavía no habla español, apenas da entrevistas por miedo a traducciones falsas, evita el foco de atención. No se identifica tanto con el país como la mayoría de sus compañeros de equipo, pasando sus días libres con su familia en su lujosa villa de La Finca, en el acaudalado suburbio de Pozuelo de Alarcón en Madrid, o viajando a su tierra natal para golpear unas cuantas pelotas de golf sobre el green galés.
En casi todos los partidos en casa del Real Madrid queda claro hasta qué punto este patrón de comportamiento es recibido por los españoles, que a menudo son demasiado patrióticos. Los fans están silbando despiadadamente a Bale. No sólo en acciones fallidas. También para sustituciones y reemplazos. Lo ven como un problema, no como una ayuda. Es curioso, si se tiene en cuenta que no ha jugado un pequeño papel en las cuatro gloriosas victorias de la Liga de Campeones en los últimos cinco años. Por el contrario, fue más a menudo el hombre decisivo en la fase final que Cristiano Ronaldo.
En 2014, Bale marcó la importante ventaja de 2-1 contra el Atlético en la prórroga, y dos años más tarde se convirtió a salvo en penales contra Jan Oblak, e incluso marcó dos goles para engañar al Liverpool FC en 2018. Uno de ellos fue un contragolpe, quizás el gol más bonito que jamás se haya marcado en una final de la categoría reina. Por otro lado, en todos estos años, el pie izquierdo nunca se propuso madurar para convertirse en la figura del conjunto de estrellas galácticas. Incluso después de la partida de Ronaldo el verano pasado, apareció aislado en el césped y junto a él. Con la excepción de Luka Modric y Toni Kroos, Bale rara vez hablaba con sus compañeros de equipo, era el único profesional que se saltaba una noche de equipo junto a Kroos y, después de dos partidos, se iba en su propio coche en lugar del autobús del equipo.
Además, muchas lesiones hicieron más difícil su última incursión, y el Real tuvo la enorme tarea de dominar el primer año de la era posterior a la de Ronaldo, a medio camino entre los daños. Todo esto llevó incluso a su mayor mecenas a alejarse de él. Florentino Pérez, el poderoso presidente del Real Madrid, había alabado a menudo su traslado de rey Bale internamente como un mejor jugador que Ronaldo y, por lo tanto, tuvo que tratar con varios entrenadores.
