El Tottenham Hotspur está en la semifinal de la Liga de Campeones contra el Ajax de Amsterdam (el martes a las 21.00 horas en directo a través del DAZN) y quizás esté viviendo el momento más emocionante desde principios de la década de 1960. En aquella época, el Tottenham dominaba el fútbol inglés bajo la dirección del legendario Bill Nicholson con un nuevo estilo de juego.
Lo llamaban «el fantasma», y lo hicieron por varias razones. Ahí está, como, su cara. Siempre se veía pálido y apagado cuando una vez se colocaba sobre el césped de White Hart Lane y disparaba y corría. También lo hizo fantasmagóricamente, siempre veía las situaciones de juego antes que nadie. «Era discreto y tan difícil de atrapar como el agua», dice Julie Welch a SOCCERSCORE. Como biógrafa de los Spurs, periodista y autora de varios libros, debe saber.
Fue el 21 de julio de 1964, cuando un apodo se hizo realidad. John White se convirtió en el fantasma de White Hart Lane. Fue el primer día de la preparación de la temporada, ejercicios fáciles y, por supuesto, la foto del equipo. White estaba infrautilizado, luego se fue a jugar al tenis con un compañero de equipo y todavía no tenía suficiente.
Solo se dirigió al campo de golf y jugó su ronda. Poco a poco el cielo se oscureció, empezó a llover, truenos y destellos. Las blancas se refugiaron bajo un árbol. Un rayo lo alcanzó y lo golpeó. White murió instantáneamente. Sólo tenía 27 años.
Con su trágico final de vida, una era del Tottenham Hotspur, la era del Tottenham Hotspur, terminó al mismo tiempo. En el verano de 1964, el Tottenham era a la vez glamuroso y estropeado para el éxito.
En 1961 los Spurs ganaron el Double, el primer club inglés del siglo XX. En 1962, volvieron a ganar la FA Cup y llegaron a las semifinales de la categoría reina por primera vez y por única vez esta temporada. En 1963 se convirtió en el primer club británico en ganar una competición europea con la Copa de Campeones de Europa. Los Spurs eran el club insignia de Inglaterra.
Pero entonces los Spurs se volvieron más espeluznantes y de año en año sólo que aún más espeluznantes. Es un adjetivo que describe el fracaso crónico y curioso del Tottenham en el momento crucial. Quizás toda la tragedia comenzó con la muerte de White. Su muerte fue sin duda la «mejor manera de abandonar este planeta», escribió más tarde su hijo Rob. Cuando su padre murió, tenía unos meses. Nunca vio a su padre y a su equipo jugar. Sólo conoce las espuelas.
En las décadas siguientes, los Spursy Spurs han conservado en su mayoría el estilo de juego notable, a veces espectacular, de sus antepasados. Pero han perdido su determinación y el hambre de éxito del gran equipo.
Cuando el gran equipo creció, su padre espiritual murió hace mucho tiempo. Su nombre era Peter McWilliam y creó «The Spurs Way» como entrenador del Tottenham en el período de entreguerras. Su lema era «pasar y moverse». Los Spurs jugaron contra la Europa continental y no contra los británicos. «No fue muy tiki-taka, sino más bien rápido y fluido», dice Welch.
El entrenador Artur Rowe desarrolló la filosofía del juego después de la guerra, ahora las palabras de moda eran «pasar y moverse» y «empujar y correr». Una afinación de estilo que incluso un jugador defensivo discreto hizo y absorbió. Se llama Bill Nicholson.
Nicholson tenía 16 años cuando hizo el largo viaje desde su hogar en el noreste de Inglaterra hasta la metrópoli de Londres, solo y en tren nocturno. Y esto, «aunque ni siquiera sabía exactamente dónde estaba el Tottenham». Sin embargo, Nicholson rastreó el terreno del club, convencido durante su entrenamiento de prueba, encontró un nuevo hogar en Londres y su vocación en los Spurs.
