Nicolo Zaniolo is met zijn 20 jaar niet zomaar een goede speler van de Roma. De middenvelder is ook de toekomstbelofte van de Giallorossi, een van de toptalenten in Italië en iemand die sommige fans al zien als de “nieuwe” Francesco Totti. Maar nu beleeft Zaniolo de eerste grote tegenslag van zijn carrière.
Het was niet alleen de topwedstrijd van de 19e Serie A wedstrijddag, maar het was ook een kwalitatief hoogstaand gevecht en een drama over twee spelers. Terwijl regerende kampioenen Juventus de punten uit Rome 2-1 kaapten, liepen twee van de professionals ernstige knieblessures op: Juve-verdediger Merih Demiral (21) en Nicolo Zaniolo (20).
Maar ook al is het verlies ernstig voor de op dit moment echt goede Turkse centrale verdediger, het is vooral zijn AS-tegenstander die in de krantenkoppen staat. Zaniolo is niet alleen het boegbeeld van de Giallorossi (contract tot 2024), maar ook een belangrijke bouwsteen voor de toekomst in het Squadra Azzurra dat door Roberto Mancini is opgeleid.
Tranen in de ogen, troost van de collega’s
Maar al deze hoop werd in de 32e minuut op zondagavond op een laag pitje gezet. Na een geweldige solo, die de gevierde jonge professional, die in 2018 voor een schamele 4,5 miljoen euro uit de U19’s van Inter Milan kwam, werd een gele kaartspijker voor Turijn’s verdedigingshoek Matthijs de Ligt gevolgd, voordat de tranen in Zaniolo’s ogen oplaaiden. De energieke Italiaan wist blijkbaar meteen dat hij ernstig gewond was geraakt. Zelfs tijdens het transport, waar hij bemoedigende woorden kreeg van zijn collega Alessandro Florenzi of de sporters Cristiano Ronaldo en Paulo Dybala, sloeg de middenvelder zijn handen voor zijn gezicht. De diagnose volgde ’s avonds: cruciate ligamentbreuk inclusief maanden van gedwongen rust.
“Een rotsachtige weg” naar EURO 2020
Voor de playmaker, die in het huidige seizoen al 24 keer heeft gespeeld en direct betrokken is bij acht goals, zal het seizoen naar alle waarschijnlijkheid voortijdig eindigen en is de droom van het Europees Kampioenschap dus geschiedenis. Maar zijn moeder, Francesca Costa, die populair is op de Italiaanse boulevard en op Instagram, verspreidt direct hoop.
In een briefje schreef “Mamma Zaniolo”, die zich diezelfde avond naar haar kroost in de kliniek had gehaast: “Hij voelde onmiddellijk de scheur en wist dat het iets ergs was. Maar nu (na de operatie; nota van de redacteur) is hij al veel beter, hij lacht en maakt grapjes. Hij is weer zichzelf. Al het bemoedigende nieuws dat hij kreeg, heeft hem veel geholpen en opnieuw opgebouwd. De meest ontroerende boodschap kwam van Mancini die zei: ‘Ik wacht op je. Coaches Paulo Fonseca, Luka Modric, Mario Balotelli, Giorgio Chiellini en Leonardo Bonucci zijn ook dicht bij hem geweest, Florenzi heeft zelfs het ziekenhuis bezocht tijdens de nacht”.
Ze verspreidt ook hoop: “Nicolo gaat nu goed met de situatie om. Hij vertelde me dat zulke dingen altijd kunnen gebeuren en dat zulke negatieve ervaringen je versterken. En natuurlijk wil hij koste wat het kost aan EURO 2020 blijven zitten – ook al weet hij dat het een rotsachtige weg wordt.
