In het duel voor de promotie naar de play-off van de Champions League kwalificatie wil het LASK dinsdag (20:30, hier in de live-ticker) de zak sluiten in de tweede etappe tegen FC Basel. Coach Valerien Ismael verwacht een tegenstander na de 2-1 uitoverwinning die niet meer verbaasd zal zijn. “We moeten verder gaan dan het punt”, eiste de Fransman, “we willen samen het historische doel bereiken”.
Al de 2:1 in de eerste etappe was vanuit het oogpunt van de Opper-Oostenrijkers het belangrijkste wegsucces in de geschiedenis van de club, waaraan men dinsdag op de uitverkochte Linzer Gugl nog een hoofdstuk kon toevoegen. Zelfvertrouwen mag niet ontbreken na vijf overwinningen in vijf competitieve wedstrijden en een doel verhouding van 14:3. Volgens Ismael, was de meest recente 1:0 bij de Admira “geen traktatie”, maar de uitgebreide rotatie kan zijn doel hebben gediend.
Ismael, die was de eerste LASK coach om te vieren drie league overwinningen aan het begin van zijn tijdperk, kan weer vertrouwen op zijn beste elf – met uitzondering van verdediger Christian Ramsebner, die leed een gescheurde pees in zijn dij in Bazel en zal waarschijnlijk weer worden vertegenwoordigd door “Oldie” Emanuel Pogatetz. Zijn Bazelse tegenhanger, voormalig ÖFB-teambaas Marcel Koller, had de afgelopen dagen te maken met het verlies van twee aanvallers: Albijan Ajeti, die al vermist was in de eerste etappe, is overgestapt naar West Ham, Ricky van Wolfswinkel heeft nog steeds last van een hersenschudding tegen de LASK. Kemal Ademi zal zich in deze rol begeven, hij scoorde ook in de 3-1 thuisoverwinning van Bazel op zaterdag tegen de gepromoveerde Servette Geneva.
Ismael verwachtte een dergelijk scenario niet, zoals vorige week, toen Bazel in de “Joggeli” dinsdag een zeer slechte indruk had gemaakt op de LASK in de “Joggeli”. “Je verwachtte gewoon niet dat we 90 minuten lang zouden pushen. Je moet gedacht hebben dat we na 20 minuten moe zouden zijn. Dat konden ze niet aan”, herinnerde de 43-jarige. “Het verrassingselement is er niet meer. Ze zullen een andere intensiteit in het spel brengen en proberen om het zo vroeg mogelijk 1:0 te maken.
Een scenario vergelijkbaar met dat in de laatste fase van de eerste etappe, toen Luca Zuffi scoorde voor Basel, maar Joao Klauss was ook succesvol na een tegenaanval. “We zullen veel meer ruimte krijgen, dat is aan ons,” zei Ismael. Hetzelfde geldt voor rustballen, de 1:0 in Bazel viel opnieuw na een bocht. “We zullen zeker niet de fout maken om Basel te onderschatten”, beloofde Peter Michorl, als de “standaard artiest”, die primair verantwoordelijk is voor de vier van de acht verplichte doelpunten van het seizoen (zonder Cup) na hoekschoppen.
Als Michorl en Co. de hindernis van Bazel zouden overwinnen, zou Club Brugge of Dynamo Kiev op 20 augustus (thuis) of 28 augustus (uit) wachten in de play-off – de Belgen zouden met een 1-0 voorsprong vanaf de eerste etappe naar Oekraïne reizen, waarbij de wedstrijd om 19:30 uur begint. Ook financieel gezien zou zelfs vooruitgang boeken tegen Bazel zeer lucratief zijn: zelfs de play-off verliezers hebben vijf miljoen euro meer in hun portemonnee. Maar de Opper-Oostenrijkers zijn ook zeker van een goed inkomen als de onderneming dinsdag mislukt: want het ticket voor de groepsfase van de Europa League ligt vast.
Op dinsdag zullen bijna 14.000 toeschouwers de pelgrimstocht naar de Gugl maken, wedt Ismael ook op de “elfde man”. “Het is van groot belang op dit niveau”, maakte de voormalige verdediger, die met Bayern en Werder in de CL-groepsfase schopte, duidelijk. Zijn hoop, althans metaforisch: “Het stadion hoeft niet te branden, het moet ontploffen.”
