Na 1975 en 2016 wordt de ambitieuze VfB Stuttgart voor de derde keer gedegradeerd uit de Duitse voetbalbond. De door de crisis getroffen Zwaben kwamen niet verder dan een magere 2:2 (1:1) in de eerste etappe van de degradatie tegen de tweede liga derde Union Berlin. De VfB staat nu nog meer onder druk in de terugwedstrijd op maandag (20.30 uur in de LIVETICKER) in het stadion van de Alte Försterei tegen de eigen sterke cultclub.
“Dit is geen droomresultaat. Maar we zijn vandaag niet gedegradeerd”, aldus VfB-kapitein Christian Gentner van Eurosport. “We hadden ons meer voorgesteld,” klaagde Mario Gomez ook, “we moeten gewoon stabieler zijn in de rug”.
Gentner (42.) nam de leiding in een felle wedstrijd voor 58.619 toeschouwers. De vreugde duurde echter slechts 87 seconden, want Suleiman Abdullahi was gelijk aan de eerste actie na de aftrap. Joker Gomez (51.) bracht VfB terug naar het front voordat Marvin Friedrich (68.) weer gelijk was.
“We gooiden het er allemaal in en kregen een heel goed resultaat. We kijken uit naar de thuiswedstrijd, het stadion zal beven,” zei Union captain Christopher Trimmel.
De statistieken spreken voor de VfB, die alleen al in het geval van een crash ongeveer 15 miljoen euro aan televisiegelden zou verliezen. In 20 degradatieduels tot nu toe sinds 1981 heeft het team uit de tweede klasse zich slechts vijf keer kunnen doen gelden, voor het laatst in 2012 is Fortuna Düsseldorf daar in geslaagd.
Zijn team, dat onlangs een opwaartse trend in de competitie liet zien, is “klaar voor de wedstrijd”, zei VfB coach Nico Willig kort voor de wedstrijd. Dit werd al snel duidelijk. De druk die Beieren coach Niko Kovac onlangs omschreef als “onmenselijk” was echter ook voelbaar.
VfB’s acties ontbrak het aan precisie in al hun inspanningen. Ook de speelse elementen werden verwaarloosd. Zo profiteerde het Stuttgart-team van een fout van Manuel Schmiedebach in de eerste belangrijke mogelijkheid. Anastasios Donis faalde echter door Rafal Gikiewicz (7.).
Anders waren er geen beledigende acties die de moeite waard waren om te zien. Union hield er humorloos tegen en kon steeds opnieuw en opnieuw ademen. Het gevaar kwam pas in de 21e minuut van het “IJzer”: Sebastian Andersson dwong VfB-keeper Ron-Robert Zieler tot een briljante parade.
Union was nu moediger. De VfB had veel problemen om de tweede klasse ploeg in verlegenheid te brengen – tot de opvallende Donis opsteeg en Gentner als leider diende. Maar de schok van Abdullahi’s gelijkmaker, die Emiliano Insua in de leegte liet, volgde snel.
Willig reageerde en bracht Gomez voor de teleurstellende Daniel Didavi. Kort daarna miste de 33-jarige de leiding, voordat hij Friedrich dwong om opnieuw de leiding te nemen. De vervanging van de aanvaller bracht kortstondig wat meer vaart in de VfB-wedstrijd. Union wiebelde, maar vocht zich terug.
En hij werd beloond: na een hoekschop kwam Friedrich onbetwist naar de kopbal en sloeg met een uitsmijter. Met verdere briljante daden tegen Andersson (78./90.+3) moest de keeper erger voorkomen, want de VfB-verdediging begon steeds opnieuw te zwemmen.
