Zelden glamoureus, maar nog steeds succesvol: Eintracht Frankfurt heeft ook haar triomftocht door Europa voortgezet met de “tweede garde” en heeft zich gewapend voor de weken van de waarheid. In de tweede etappe van de derde kwalificatieronde voor de Europa League versloeg de Bundesliga club FC Vaduz 1-0 (1-0) – en wacht nu op de eerste indicatoren van het jonge seizoen.
Pas na de opening van de Bundesliga op zondag tegen de TSG Hoffenheim en het verdere punt speelt met RB Leipzig en tegen Fortuna Düsseldorf de Hessen weten meer precies, hoe het is rond hun efficiëntie. Tussendoor zullen de play-off wedstrijden tegen het Franse eerste klasse team Racing Strasbourg (22/29 augustus) waarschijnlijk meer eisen dan de ongelijke duels met Vaduz en Flora Tallinn in de kwalificatieronden.
“Het was vandaag hard werken omdat Vaduz ook geen inloopklant is”, aldus middenvelder Sebastian Rode, die herstelde van een ernstige knieblessure bij Nitro: “We moesten een goede prestatie laten zien en winnen. Ook al was het niet zo glamoureus, we kunnen er toch op voortbouwen.
Jonathan de Guzman (31.) schoot de Frankfurters naar hun vijfde overwinning in de vijfde verplichte wedstrijd voor 48.000 toeschouwers in de uitverkochte Arena am Stadtwald, waaronder NHL-ster Leon Draisaitl. De halve finalist van het vorige seizoen had een week geleden al de eerste etappe gewonnen in Liechtenstein (5-0) en legde de eerste steen voor de play-offs, de laatste hindernis voor de groepsfase.
Het enige dieptepunt was de blessure van verdediger Marco Russ, die voor de pauze (37e) vervangen moest worden. “We gaan ervan uit dat er een achillespeesscheur is”, aldus ploegleider Bruno Hübner van Nitro.
Zoals aangekondigd had Hütter zijn start elf op zijn kop gezet, met top performers zoals David Abraham, Makoto Hasebe en Ante Rebic niet eens in de ploeg. Met uitzondering van keeper Kevin Trapp of middenvelder Sebastian Rode, die herstelde van een ernstige knieblessure, is het onwaarschijnlijk dat de openingsline-up van donderdag vanaf het begin een geschikte plek is voor permanente optredens.
Dit is ook te wijten aan het vooral rijdende optreden tegen het Zwitserse tweede klasse team, waarin Timothy Chandler (3de) de kans kreeg om al vroeg de leiding te nemen. Anders, echter, de Hessians gehandeld te lethargisch, vooral in het spel vooruit, in duels soms geknoei. Trapp moest zelfs zijn team redden van een achterstand tegen Pius Dorn (21.).
Na een barstende lat van Mijat Gacinovic nam de Guzman, die eerder slechts met een paar slechte passen was opgemerkt, de leiding. Daarna leken de gastheren meteen wat vrijer – Almamy Toure durfde zelfs een fietstrap (40e) te wagen. Maar met de herstart van het fluitje was de euforie weer verdwenen.
Hütter deed er goed aan zijn vaste klanten te sparen. Door de internationale pauze medio september heeft het Frankfurtse team tien competitieve wedstrijden achter de rug, met 31 in de eerste helft alleen al. En de echt belangrijke wedstrijden staan voor de deur.
