Il suo impegno è stato visto in modo molto critico nel 2016, ora Stefan Kuntz con la U21 sta per raggiungere la sua seconda finale del Campionato Europeo (Germania vs. Spagna, 20.45 nel LIVETICKER) – ed è raccomandato per di più.
Quando Nadiem Amiri ha affondato il calcio di punizione decisivo contro la Romania 4-2 in rete giovedì sera, la nazionale U21 ha rotto tutte le barriere. Il capocannoniere è andato in volata verso la panchina tedesca ed è stato coperto da un’uva da tifo dei suoi compagni di squadra. Anche l’allenatore Stefan Kuntz era nel mezzo e non sapeva nemmeno cosa fare con le sue emozioni. Si è girato in cerchio, ha strappato le braccia verso il cielo e ha saltato verso il suo co-allenatore Antonio Di Salvo.
E quando l’arbitro finì la partita pochi istanti dopo, l’allenatore divenne sentimentale. Con gli occhi di vetro amava tutti quelli che venivano verso di lui. Perché l’aveva fatto di nuovo – per la seconda volta di fila il suo U21 è nella finale del Campionato Europeo.
Un fatto che nessuno si sarebbe aspettato quando fu presentato nel settembre 2016 – probabilmente nemmeno lui stesso. Perché il successore della leggenda dell’allenatore U21 Horst Hrubesch era in realtà qualcun altro pianificato: Marcus Sorg. L’ex professionista della SSV Ulm, tuttavia, ha optato per il lavoro di co-coach nella squadra nazionale senior. All’epoca, Kunz è stato presentato solo come una sorta di soluzione temporanea.
L’impegno di Kuntz è stato visto criticamente, soprattutto in pubblico, in quanto la sua precedente carriera di allenatore non era esattamente coronata da successo. Dopo aver fatto esperienza nel 1999 nel suo club di casa Borussia Neunkirchen, nel 1999, ha allenato il Karlsruher SC, il Waldhof Mannheim e la LR Ahlen – non poteva mostrare più della seconda Bundesliga.
Nel 2003 passa addirittura dalla panchina del coach alla direzione del 1° FC Kaiserslautern, il club dove ha vissuto anche i suoi anni migliori come giocatore attivo. Ha sparato 75 dei suoi 179 gol in Bundesliga per i Red Devils, per cui è tornato a Lautern con grandi lodi in anticipo. Dopo un inizio promettente, ha raggiunto i suoi limiti a Betzenberg ed è stato corresponsabile della grande montagna di debiti accumulati nel club tradizionale.
Sebbene la FCK sia stata promossa alla Bundesliga con Kuntz in una posizione di leadership nel 2010 e sia riuscita a mantenere la sua classe anche l’anno successivo, la tendenza al ribasso ha preso il suo corso a Kaiserslautern quando sono tornati al secondo posto nel 2012. Dopo tre salite per poco più di tre salite, l’allora direttore generale ha mancato di diradamento della costosa squadra, ha preso pessime decisioni di trasferimento e ha vissuto con il club al di sopra dei propri mezzi – i problemi di licenza e le vendite di giocatori promettenti sono stati il risultato. Il risultato dell’ex favorito del pubblico nel 2016.
Indipendentemente dal fallimento dei Red Devils nello sport, già allora era evidente che Kuntz attribuiva grande importanza al lavoro giovanile e soprattutto aveva i suoi punti di forza nella comunicazione. Il campione europeo del 1996 era anche corresponsabile di Willi Orban, Kevin Trapp e Dominik Heintz per il salto in Bundesliga – ma i tre hanno lasciato Betzenberg in anticipo anche a causa di problemi finanziari.
Questa capacità di lavorare con i giovani giocatori non era apparentemente nascosta neanche al DFB, e la decisione di promuovere Kuntz all’allenatore della U21 si è rivelata quella giusta, non solo per la seconda finale di fila. Nonostante i suoi 56 anni, Kuntz è considerato un tipo che comprende la gioventù ed è molto ben accolto dalla squadra.
“Ste-fan Kuntz, e Ste-fan Kuntz – ti amiamo”, ha cantato Benjamin Henrichs attraverso l’autobus della squadra U21, per esempio, quando la squadra è stata in grado di arrivare alle semifinali del Campionato Europeo tracciando contro l’Austria. Questo “amore” non è casuale e non è affatto scontato, perché l’allenatore sa esattamente come toccare la squadra.
“Nei suoi discorsi raggiunge ogni giocatore attraverso le emozioni, i gesti e le espressioni facciali – indipendentemente dal tipo di giocatore”, spiega ad esempio Felix Uduokhai, che si sente parte della squadra anche grazie a Kuntz, anche se non ha ancora un minuto di impegno al torneo in Italia. “Nei suoi discorsi raggiunge ogni giocatore attraverso le emozioni, i gesti e le espressioni facciali, indipendentemente dal tipo di giocatore. Sa esattamente come parlare con Mo Dahoud o Flo Neuhaus e ha un grande istinto per ogni giocatore”.
Non importa chi si avvicini al Kuntz in questi giorni a Fagagna, in Italia, nessuno penserebbe nemmeno di dire qualcosa di negativo sull’allenatore, che convince sempre il pubblico con il suo misto di apertura e autorità. “Stefan è un bravo ragazzo e fa confluire molto bene la sua esperienza, che ha maturato come professionista. Sa esattamente come comportarsi con la sua squadra”, conferma Meikel Schönweitz, che come allenatore capo delle nazionali tedesche dell’U sa tutto sul lavoro del 56enne.
Per Schönweitz, Kuntz e i suoi co-allenatori Antonio Di Salvo e Daniel Niedzkowski sono diventati nel frattempo anche un ottimo esempio al DFB. Nell’ambito della ristrutturazione del DFB, uno degli obiettivi dell’associazione è quello di combinare uno specialista dell’età (Di Salvo) con l’innovazione.
