Lionel Messi non è sempre stato un calciatore di calcio di punizione dotato. Lungo la strada ci sono voluti un sacco di duro lavoro – e un piccolo aiuto da parte di una leggenda. Incontrerà di nuovo l’FC Liverpool nel ritorno in semifinale di UEFA Champions League (martedì, ore 21:00 in diretta sul DAZN)?
Un giorno dell’estate 2005 c’è stata una frenetica attività sul terreno della leggendaria La Masia Junior Academy, a due passi dal Camp Nou di Barcellona. Una squadra di macchine fotografiche è stata ospite e ha fotografato il lavoro nella famosa fabbrica di talenti, orgoglio e gioia dei Blaugrana. Tra i video girati c’erano brevi filmati di alcune giovani star. “Ricorda il mio nome”, i talenti dovrebbero dire ciascuno nella macchina fotografica e poi affondare un calcio di punizione nella porta.
Un compito che alcuni giovani hanno affrontato con molta fiducia in se stessi, altri molto più timidi. Tra gli adolescenti c’era un giovane argentino di nome Lionel Messi. Aveva già fatto il suo debutto per i professionisti, ma gli fu comunque permesso di partecipare alle pubblicità.
Roger Giribet era uno dei compagni di squadra della superstar di oggi quando era adolescente, e ricorda esattamente come sono andate le sparatorie a SOCCERSCORE e Goal: “Tutti i giocatori hanno avuto bisogno di almeno due o tre tentativi. Tranne Messi. E’ stato l’unico che l’ha colpito subito e in 30 secondi è stato fatto. Anche i cameraman ne sono rimasti colpiti”.
A quel tempo Messi accennava già con un bel tiro in angolo, che grande talento ha sulla palla a riposo. Un’abilità che lo ha reso il miglior calciatore del mondo: ha segnato 31 calci di punizione negli ultimi dieci anni, Cristiano Ronaldo 20 e Miralem Pjanic 16, ma ironicamente, nell’estate del 2005, La Pulga non aveva nemmeno pensato di farlo perché non era riuscito a migliorare la sua tecnica sul pallone di riposo e non gli è stato nemmeno permesso di calciare i calci di punizione nella sua squadra giovanile.
Spiega l’ex compagno di squadra Giribet: “Prima di quella prestazione, a La Masia, non aveva quasi mai sparato dei calci di punizione. Victor Vazquez, che era davvero bravo in questo, e Juanjo Clausi di sinistra ha gareggiato per lo più, Messi quasi mai”.
In generale, questa disciplina non ha goduto di alcuna priorità nel lavoro giovanile dei catalani. Barcellona riguardava le forme di gioco, la tecnica e la visione d’insieme. Non si tratta di forare i giocatori in ore di sessioni.
L’ex capo de La Masia Albert Benaiges conferma questo approccio con SOCCERSCORE e Goal: “Non lo abbiamo praticato. Abbiamo fatto uno o due esercizi con un muro di calcio di punizione e poi abbiamo dato qualche consiglio. Ma non è stata sicuramente una delle aree su cui si è lavorato particolarmente duramente”.
Secondo Giribet, lui, Messi e altri turni speciali volevano mettere in campo dopo l’allenamento e migliorare la tecnica di tiro. Ma questo era possibile solo “se ci fosse ancora permesso di andare in piazza”.
Tuttavia, hanno ricevuto alcuni consigli utili. L’ex allenatore del Barcellona B è Guillermo Hoyos, che ora lavora per la Universidad de Chile. “Penso che sia stato lui a spiegarci come posare correttamente la palla”, dice Giribet: “Il suo consiglio era di posare la palla con la valvola in modo che potesse abbassarsi più facilmente in volo.
Messi ha assorbito le punte come una spugna. Tuttavia, non è apparso come il dio del calcio di punizione all’inizio della sua mozzafiato carriera professionale. Piuttosto, i suoi progressi sono il risultato di un duro lavoro – e dei consigli di Diego Maradona.
Le due leggende di Albiceleste hanno vissuto un’esperienza nel febbraio 2009. Maradona era all’epoca l’allenatore nazionale argentino e Messi era il suo protagonista. Durante una sessione di allenamento allo Stade Velodrome di Marsiglia, Messi ha dato un calcio di punizione dopo il calcio di punizione, ma nessuno è arrivato al traguardo. L’asso del Barca era sempre più frustrato prima che Maradona si prendesse cura di lui.
L’assistente allenatore di Maradona, Fernando Signorini, ha raccontato a La Nacion esattamente quello che è successo in quel momento: “Ho visto Maradona andare da lui. Afferrò la spalla e disse: “Piccolo Leo, piccolo Leo, piccolo Leo, vieni da me per un minuto. Riproviamoci”. Eri come un insegnante e il suo allievo”.
Aggiunge: “Maradona gli disse: “Devi abbassare la palla in questo modo e quando la colpisci, non devi tirare indietro il piede così velocemente. La palla non ha altra idea di cosa vuoi da essa”. Poi accarezzò la palla con il piede sinistro nella piega e il viso di Messis mostrò pura ammirazione”.
Come risultato Messi ha lavorato di più sulla sua tecnica del calcio di punizione e i successi sono arrivati sempre di più. Il momento clou della partita è stato un calcio di punizione di 3-0 nella prima tappa contro il Liverpool mercoledì scorso, che è stato un successo inarrestabile per il portiere dei Reds Alisson.
Le abilità di Messis non solo stupiscono i tifosi, ma anche vecchi compagni come Albert Benaiges: “Oggi, rispetto a prima, prende a calci di punizione in modo diverso e noi non glielo abbiamo insegnato a La Masia. E’ più che altro parte della sua abilità che sta lavorando su se stesso. E la sua esperienza lo ha sicuramente aiutato”.
A quel tempo, nell’estate del 2005, la gente era ancora positivamente sorpresa quando Messi ha immediatamente affondato il calcio di punizione davanti alla telecamera. Oggi, le sue imprese rasentano la normalità.
