Se l’Eintracht Frankfurt vuole entrare nella finale di Europa League contro l’FC Chelsea giovedì sera (ore 21 in diretta su DAZN), la squadra di Adi Hütter dovrà eliminare il miglior uomo nella prima tappa: Ruben Loftus-Cheek. Il 23enne sta per diventare il nuovo Michael Ballack in blues – se non ci fossero due problemi.
“In semifinale, a 23 anni, è stato il miglior giocatore del Chelsea. Ha giocato alla grande”. Parole di elogio per Ruben Loftus-Cheek dopo la semifinale di andata contro l’Eintracht, nientemeno che dall’ex internazionale Owen Hargreaves. “Merita una menzione speciale per la sua prestazione di stasera”, ha detto Hargreaves al BT Sport.
Infatti, il centrocampista alto è stato il miglior uomo sul campo di Francoforte di fronte ad un’atmosfera elettrizzante. Loftus-Cheek ha sparato il maggior numero di tiri in porta, ha condotto il maggior numero di duelli e ha vinto un forte 61 per cento di loro. Inoltre, ha ottenuto qualcosa che solo Lionel Messi è stato in grado di mostrare nella Coppa Europa di questa stagione: “RLC” ha vinto un enorme dribbling offensivo nove dribbling. Oh, e il punteggio di Pedro a 1-1, naturalmente, ha anche preparato.
Hargreaves non ha cercato di fare un confronto questa sera, ma in realtà sarebbe stato predestinato per questo. Dopo tutto, aveva giocato con il Bayern Monaco per quattro anni con il centrocampista che viene usato sull’isola come paragone per Loftus-Cheek. Non importa, cito l’ex manager di Chelsea e di Tre Lioni Glenn Hoddle: “Mi ricorda Michael Ballack nel suo modo di giocare e nel suo fisico. Si muove molto bene e cerca la sua strada nell’area di rigore”.
È stato Michael Ballack che Loftus-Cheek ha seguito da vicino un buon decennio fa, quando ha corso attraverso le squadre giovanili del Blues e Ballack ha vinto un totale di sette titoli in quattro anni insieme a Frank Lampard, John Terry e co. “Ho imparato il suo stile, soprattutto quando sono adolescente e a volte gioco ancora oggi a otto”, dice Loftus-Cheek – anche se il suo giocatore preferito in giovane età era Zinedine Zidane: “Non era il giocatore più forte o più veloce, ma al pallone era eccezionale, sempre calmo e sereno.
Le somiglianze tra Loftus-Cheek e Ballack sono inconfondibili sulla piazza. L’inglese ha la stessa statura del “Capitano” e quindi mette in gioco un’enorme fisicità. Gli stessi gradini che richiedono spazio, eppure è estremamente liscio sulla palla, come hanno scoperto i Frankfurters, che ha lasciato più volte giovedì scorso.
Con le sue capacità Loftus-Cheek sembra in realtà essere l’ottavo nato, anche se l’ex manager del Chelsea Antonio Conte potrebbe averlo immaginato come un attaccante grazie alla sua buona tecnica e alle sue capacità individuali. Un giocatore di box-to-box che controlla il centrocampo centrale e avanza ripetutamente nell’area di rigore dell’avversario. Uno dalla tradizione di Ballack, Lampard o Essien. Uno della sua stessa giovinezza che sta per diventare il beniamino del pubblico di Stamford Bridge. E potrebbe diventare il protagonista del futuro. Non sarebbero due problemi?
Ruben Loftus-Cheeck è tornato. Per anni. “Cheeky”, come viene chiamato dai suoi compagni di squadra, ha una deformazione della colonna vertebrale nella parte bassa della schiena che lo mette fuori gioco – e lo fa da quando aveva 17 anni. “Non credo che sia necessario alcun intervento”, ha detto il suo allenatore Maurizio Sarri dopo la prima tappa contro il Francoforte. “Penso che avrà problemi con quello per più tempo, probabilmente per il resto della sua carriera. Ma possiamo aggirare un’operazione”.
Loftus-Cheek stesso, che, nonostante la sua imponente statura, dice che si astiene in gran parte dagli allenamenti di forza, lavora con i fisioterapisti del club per trovare la causa dei suoi problemi: “Ogni volta che sento qualcosa, cerchiamo di escludere le cause. Nel frattempo prova lo yoga: “Non sono molto bravo, ma devi iniziare da qualche parte.”.
Che si tratti di yoga o meno, Loftus-Cheek è attualmente in una buona fase con la schiena. “Nell’ultimo mese potrebbe allenarsi ogni giorno”, ha elogiato Sarri, “questo è molto importante per noi. In Germania ha giocato molto bene fino ai suoi crampi. Sono felice per lui”.
Nonostante le parole di elogio di Sarri, Loftus-Cheek non ha ancora conquistato completamente il favore del suo allenatore. Pochi giorni dopo la sua apparizione dominante contro l’Eintracht, è tornato in panchina contro il Watford nella lotta per la qualificazione alla Champions League. Loftus-Cheek è stato permesso di intervenire solo dopo un infortunio a N’Golo Kante. Egli è venuto, ha visto e ha guidato l’obiettivo di 1-0. Poi Sarri lo ha elogiato come un centrocampista “completo”.
Il progetto di banca, è stato il monitoraggio Loftus-Cheek per anni. Come tanti giovani professionisti della talent factory del Chelsea, basti pensare a Callum Hudson-Odoi, ha avuto difficoltà a trovare il momento giusto. Troppe stelle di alto prezzo in squadra, troppo caos nel club, troppi cambi di allenatore.
dopo 31 incarichi con i professionisti per un periodo di tre anni, Loftus-Cheek ha intrapreso il percorso di tanti talenti del blues e ha ricevuto il Crystal Palace per un anno nel 2017. Lì ha mostrato buone prestazioni, è diventato un giocatore regolare e anche un giocatore nazionale. Sotto Gareth Southgate, ha pattugliato in mezzo al campo, ha preso parte alla Coppa del Mondo e ha giocato per 274 mi
