Après l’entrée en demi-finale, la sortie du tour préliminaire : l’Ajax Amsterdam n’a pas réussi à profiter de la bonne position de départ.
La scène qui décrit si bien la fin amère de l’Ajax en Ligue des champions ne s’est même pas produite à Amsterdam. A quelque 1 000 kilomètres plus au sud, à San Siro, Frenkie de Jong a dû voir sur l’écran vidéo vers 23 heures mardi soir que ses anciens collègues avaient perdu contre Valence et n’avaient terminé que troisième.
Visiblement déprimé, le jeune homme de 22 ans, qui a quitté l’Ajax pour le Barça pour 75 millions d’euros l’été dernier, a laissé sa tête pendre et mis ses mains sur ses hanches.
Ses anciens compagnons n’étaient pas différents. « Ça fait très mal », expliquait Dusan Tadic après la victoire 1-0 contre les Espagnols. « Je ne sais pas quoi dire. » Malgré une bonne position de départ (un nul aurait suffi à l’Ajax pour atteindre les huitièmes de finale) et des parts de jeu plus importantes, les demi-finalistes de l’an dernier n’avaient que peu de chances face à Valence et hibernent désormais en Europa League.
Sans surprise, le « prix de consolation » n’a pas réjoui les Néerlandais. « Non, a dit Tadic, nous ne sommes pas contents de l’Europa League. Nous voulons rejoindre la Ligue des Champions. » Après sa spectaculaire pré-saison en première division (six buts et cinq passes en 12 matches), le Serbe s’est retrouvé cette fois sans but.
Avec six points sur les trois premiers matches et une avance de 4-1 à Chelsea lors de la quatrième journée, l’Ajax avait fait bonne figure, mais le double vainqueur des Pays-Bas a ensuite encaissé trois autres buts à Londres, gagné à Lille et perdu contre Valence. « Cela rend la situation particulièrement amère », a déclaré l’entraîneur Erik ten Hag. « Nous l’avons mérité, la déception est énorme. »
