FC Liverpool van plan te ondertekenen Cristiano Ronaldo van Sporting in 2003, zoals Gerard Houllier geopenbaard. Maar op het einde de Roden besloten tegen het omdat het zou hebben gekost te veel geld.
“Ik zag hem op het U21 toernooi in Toulon – dan wilden we hem,” zei de Fransman, die Liverpool van 1998 tot 2004, in Liverpool Echo gecoacht. “We hadden bepaalde salarisniveaus en wilden hem niet het salaris betalen dat hij eiste,” was uiteindelijk de reden waarom ze tegen hem besloten.
“Ik heb volgehouden dat we onze salarisstructuur niet zullen veranderen. Ik dacht dat iets anders tot ontevredenheid in de cabine zou leiden,” ging de 70-jarige jongen door. “Het zou zeker een onrust zijn geweest als de andere spelers hadden geweten dat we zelfs maar overwogen om zoveel geld te betalen voor een 18-jarig kind”, bevestigt Houllier’s voormalige assistent Phil Thomson.
Kort daarvoor waren er twee andere megatalenten in die tijd betrokken, zoals Thompson ons vertelt. Vanuit het oogpunt van vandaag de dag vooral bitter dat beide faalden. “We hadden net ook Florent Sinama-Pongolle en Anthony Le Tallec ondertekend – beide voor veel minder geld dan Ronaldo in rekening gebracht. Vandaag speelt Le Tallec in Roemenië, Sinama-Pongolle in Thailand.
“Tien dagen later kwam het nieuws dat United Ronaldo voor 19 miljoen euro uit Lissabon had meegenomen. Gerard en ik stikken bijna van ons eten”, vervolgt de voormalige co-trainer.
Ronaldo werd een van de beste Red Devils spelers in de wereld, over te schakelen naar Real Madrid in 2009 voor een verspreid 94 miljoen euro. Na negen jaar in Madrid, de Portugezen veranderd in Juventus. Ondertussen, Houllier is vandaag gepensioneerd. Zijn grootste succes was het winnen van de UEFA Cup in 2001.
