La-league leider FC Barcelona heeft afscheid genomen van coach Ernesto Valverde. Dit werd maandagavond officieel aangekondigd door de Catalanen. Verrassend genoeg komt de beslissing niet meer. Met Quique Setien is de opvolger al bepaald en hij tekent een contract tot 2022.
Barça had een valse start gemaakt in het nieuwe jaar. Een 2-2 gelijkspel met Espanyol onderaan werd gevolgd door een 3-2 gelijkspel in de Supercopa halve finale tegen Atletico Madrid. De wedstrijden hebben opnieuw de zwakte van de Catalanen op de weg bewezen, waarbij het record van de competitie op buitenlandse bodem meer dan voldoende was om te verbeteren (4/3/3).
Barcelona, echter, zijn nog steeds leiders van La Liga en zijn in de laatste 16 van de Champions League (tegen SSC Napels). Maar de vertrouwensrelatie tussen coach en club werd op de proef gesteld nadat de onderhandelingen tussen sportdirecteur Eric Abidal en oud-speler Xavi over een mogelijke opvolger van Valverde bekend werden. Een situatie die uiteindelijk een scheiding onvermijdelijk maakte.
Valverde, wiens contract in de zomer zou zijn afgelopen, had in de zomer van 2017 de Blue Grana van Luis Enrique overgenomen en won direct het dubbelspel van het kampioenschap en de beker. Barça eindigde het afgelopen seizoen ook als Spaans kampioen. Maar de twee verpletterende nederlagen in de Champions League op AS Rome 2017/18 (3-0 na een 4-1 thuisoverwinning in de kwartfinale) en FC Liverpool 2018/19 (4-0 na een 3-0 thuisoverwinning in de halve finale) zullen ook worden onthouden, die beide het einde van de topvlucht bezegelden.
Setien neemt het over als coach tot 2022 – met een ‘no-clause’ clausule.
De Catalanen zorgden ook voor een vervanging van Valverde op maandagavond: De ervaren Setien zal vanaf nu de Catalanen coachen. De 61-jarige had in de zomer van 2017 de functie van Real Betis-trainer overgenomen en leidde het Sevilla-team naar de zesde plaats. In het volgende seizoen ging het niet zo soepel – tiende plaats. Setien verliet Betis afgelopen zomer in onderling overleg en heeft sindsdien geen coachingsbaan meer gehad. Nu zal hij zich aansluiten bij de leider van La Liga en een contract ondertekenen tot juni 2022. Volgens informatie uit de “Sport” zijn er exit-clausules opgenomen in het contract, waardoor beide partijen na een seizoen een deel van de weg kunnen afleggen.
Het is dus nog steeds mogelijk dat Xavi in de zomer het team overneemt. De Spanjaard had een actueel aanbod van zijn hartenclub afgewezen. Er werd echter gespeculeerd over de vraag of het clubicoontje het in de zomer op Barça zou overnemen.
