Verveling – of gewoon ongelooflijke koelte? “Schnickser” Manuel Neuer heeft zijn medespelers geïnspireerd met zijn nonchalante dribbels tegen Wit-Rusland en heeft de bazen verbaasd. Een jaar na het WK-ramp is hij weer de onbetwiste nummer één.
Na zijn showintermezzo in Borissow behoort ook Manuel Neuer tot het podium in Mainz. Zelfbewust, casual en cool – deze kapitein is ook de vervangende nationale coach Marcus Sorg in de Europese Kampioenschapskwalificatie tegen buitenstaanders Estland op dinsdag (20.45 uur / Liveticker / Highlights op DAZN) kan niet passeren. “Wat betreft de stabiliteit van ons jonge team, Manu is een belangrijke factor, dat is waarom hij zeker zal spelen,” zei Sorg – een jaar na de World Cup ramp, de Münchener is opnieuw de onbetwiste nummer een op weg naar het Europees Kampioenschap 2020.
De reizen uit het doel herinnerde veel waarnemers aan de “Libero” Manuel Neuer van het WK 2014. Zijn dribbelen op de schets op de 2-0 op zaterdag in Wit-Rusland zelfs vervangen in de kleedkamer de verandering debat over Leroy Sane als eerste onderwerp. “De andere spelers in de stand vertelde me dat de roddelblad is al hemelbekleding dat ik ‘Robbery’ vervangen ben. We moeten mijn coach bij Bayern vragen wat hij van plan is met mij te doen,” zei de nationale doelman in een goed humeur.
De onlangs gepensioneerde Münchense aanvallende sterren Franck Ribery en Arjen Robben hadden het probleem nauwelijks beter kunnen oplossen dan Neuer, die zich in de 32e minuut uit zijn strafschopgebied in Borissow haastte en twee keer de tegenstander Yuri Kovalev op de doellijn danste.
DFB-directeur Oliver Bierhoff vond op de tribune van slechts 1:0 een waaghalzenbedrog: “Ik dacht: Waarschijnlijk had hij zich een beetje verveeld. Dat was behoorlijk dapper bij de score.”. Voor Neuer was de actie noodzakelijk. “Ik wilde niet dribbelen, maar ik had geen direct spel”, zei hij, “dus ik herhaal het. De tweede keer was er nog steeds niemand aanwezig, het gebeurde gewoon, het was niet gepland.”
De fans, waaronder de Wit-Russische fans, reageerden net als hun collega’s met applaus. “Hij kon ook met ons spelen op de Six of iets verderop, net zo creatief als hij daar achterin breide,” zei Joshua Kimmich: “Je kunt zien dat hij zelfvertrouwen heeft en de wens om te spelen. Het is heel goed voor ons als team.
Zo goed dat Neuer weer zeker kan zijn van zijn positie. Niemand heeft het momenteel over uitdager Marc-Andre ter Stegen, die veel experts graag hadden gezien in het Duitse doel tijdens het WK 2018. De keeper van FC Barcelona zou in deze internationale wedstrijdweek praktisch spel krijgen, maar mist geblesseerd – en Neuer laat zijn troef zien, net als in de bekerfinale toen hij de leiding van Leipzig verhinderde met een briljante parade. De 33-jarige 33-jarige reageerde zaterdag even sterk met een kopbal van Nikita Naumow (30e).
“Als sportman wil ik natuurlijk altijd op het veld staan”, maakte de 87-voudige nationale speler duidelijk dat hij zijn DFB-teamoptredens niet zou willen opgeven. Daarom zag hij ook af van een geplande pauze, want hij was al lang genoeg buiten westen geweest vanwege een kuitblessure bij FC Bayern in zijn ogen.
Dat Neuer ook een goede veldspeler zou zijn geworden, is toch al geen nieuw inzicht. “Ik heb in het verleden veel geleerd van mijn medespelers, daar kun je veel van leren,” zei hij.
Neuer, benadrukt Bierhoff, kon “beoordelen situaties zoals zaterdag goed – en natuurlijk was het een geweldige actie voor hem”. Bierhoff’s conclusie: “Men heeft gezien: hij is er klaar voor”.
