Voor het eerst in de geschiedenis van het Europees kampioenschap zal er in de finale een Londense Derby worden verreden: Chelsea tegen Arsenal (woensdag 21 uur live op DAZN). Lijkt een kassucces. Maar het laatste stadion in Bakoe zal niet vol zijn – zelfs niet alle spelers kunnen reizen. De weg naar Bakoe is een nachtmerrie voor velen – nu ook voor de UEFA.
Als Jake’s vriendin Holly zegt dat hij en zijn maatje Kevin volledig dom zijn, dan is Holly precies goed.
Jake (27) en Kevin (59) zijn dinsdag begonnen aan hun reis naar Bakoe – naar de European League-finale waar hun blues zal spelen. Zeven dagen, vier vluchten en een 27 uur durende treinrit later kwamen ze aan in Bakoe. Een hel van een reis alleen al voor een voetbalwedstrijd. Holly heeft gelijk.
Maar zonder deze volslagen domme fans zou de finale in Bakoe een spookspel zijn – om het maar eens botweg te zeggen. De tribunes van de toeschouwers zouden niet leeg zijn, alleen leeg van emoties.
“Nooit eerder was een wedstrijd zo moeilijk te bereiken voor mij”, vertelde Jake aan de Daily Mail. Hij en Kevin werden gedwongen om op deze manier naar Bakoe te reizen. Een eenvoudige vlucht zou te duur zijn geweest. De officiële opties zouden ongeveer 1000 euro hebben gekost.
Chelsea en Arsenal hebben elk recht op 6000 tickets voor hun fans. Dat is ongeveer 17 procent van het totale quotum. Ter vergelijking, Liverpool en Tottenham zal zitten kundig voor beweren 53 procent van de Champions League finale in Madrid. Maar dit is niet mogelijk in Bakoe. De onuitsprekelijke reden: Meer fans zouden de capaciteiten van de luchthaven in Bakoe opblazen.
“Arsenal is teruggekeerd 2300 tickets, Chelsea 4000 Chelsea. Enkele sponsortickets zijn ook teruggegeven aan de UEFA. Ik begrijp dat volkomen. Als fan wil je graag je club steunen, zo’n finale is iets heel bijzonders. Maar de kosten van deze reis zijn buiten alle proporties”, zegt Ralph Gunesch in een interview met SOCCERSCORE en Goal.
De Premier League-expert is woensdag voor DAZN in het Olympisch Stadion in Bakoe. Hij zal Henrikh Mkhitaryan daar niet zien. De voormalige Dortmund-speler heeft besloten in Londen te blijven – net als in oktober, toen de Gunners in de groepsfase tegen Qarabag in Bakoe speelden.
Zijn afwijzing is een voorzorgsmaatregel. Mkhitaryan’s thuisland Armenië en Azerbeidzjan zijn vijanden. De grenzen van de buurlanden zijn al jaren gesloten, waarbij een 100-jarig conflict over de tussenregio Nagorno-Karabach in de Kaukasus de oorzaak is. De Azerbeidzjaanse regering verzekerde Arsenal en Mkhitaryan van veilige toegang. Maar voor de arsenaalster is het risico te groot.
“Dit is een no-go. Zelfs als het ‘gewoon’ een fysiotherapeut was geweest, zou ik dat net zo erg vinden. Pas nu is de media-aandacht van een speler groter. Ik wil niet zo ver gaan als het beoordelen van de politieke situatie tussen Azerbeidzjan en Armenië. Maar een speler kan niet spelen vanwege zijn nationaliteit. Dat is ernstig. Hij heeft geen strafblad of iets anders, hij is alleen in een ander land geboren”, zegt Gunesch.
Arsenaal is “bitter teleurgesteld”, Bernd Leno spreekt van een “schandaal”, de fans gaan op de barricades – en terecht. De UEFA verwees slechts naar haar “uitgebreid veiligheidsplan”, dat aan de schutters zou zijn overhandigd.
De kritiek van de UEFA op de Baku-finale is uit haar gedachten. De Arsenal-sterren willen solidariteit tonen, bijvoorbeeld in de vorm van opwarmtruien met Mkhitaryan’s naam op de rug. Maar daarvoor is de goedkeuring van de UEFA nodig, die het idee in de kiem smoort. De weg naar Bakoe wordt een nachtmerrie voor de vereniging.
Tot nu toe heeft de UEFA het bod op Bakoe verdedigd, wat hun recht is. De gunning van de opdracht is op een ordelijke en transparante manier uitgevoerd. De UEFA onthulde de tien criteria voor de plaats van de laatste wedstrijd:
In het UEFA-rapport staat dat dit ervoor zal zorgen dat het evenement met succes kan worden georganiseerd.
De mensenrechtensituatie en de politieke situatie in de kandidaat-lidstaat lijken geen rol te spelen. “Het is hier van doorslaggevend belang dat bijna alles zonder uitzondering met geld kan worden gekocht”, zegt Gunesch.
De transparantie van de UEFA is zwak. Zo beoordeelde het Uitvoerend Comité de luchthaven van Sevilla als “onvoldoende”, maar de luchthaven van Bakoe als “voldoende”. De beperking tot 6000 tickets per team is gebaseerd op precies het tegenovergestelde oordeel.
Afgezien van het Mkhitaryan-schandaal en de reisproblemen, heeft Bakoe problemen met vermeende kleinigheden. “Geen van de zendstations heeft momenteel een stroomaansluiting. We hebben net de oproep gekregen. De OB-busjes hebben momenteel geen elektriciteit – en dat 48 uur voor de wedstrijd,” zegt Gunesch kort voor zijn vertrek.
“Criteria als infrastructuur zijn belangrijk. Maar als dat niet eens past, is het jammer voor de locatie, maar dan is het niet de juiste locatie”, zegt Gunesch. Dit vermindert het aantal kandidaten enorm, “maar je laat in ieder geval de fans dit spel live meemaken. Vooral de UEFA verkondigt dat het een spel is voor de fans. Dit wordt enigszins tenietgedaan door dergelijke beslissingen.
Het spel voor de fans wordt een spel voor de compleet stomme hardcore fans – zoals Jake en Kevin die er zijn.
