Bernd Leno heeft de UEFA bekritiseerd voor het organiseren van de finale van de Europa League (woensdag 21 uur live op DAZN) in Bakoe. Toch hoopt de doelman van FC Arsenal op zijn eerste grote titel.
Vooral het feit dat zijn teamgenoot Henrikh Mkhitaryan niet met Leno zal reizen vanwege de ernstige politieke verschillen tussen Azerbeidzjan en zijn thuisland Armenië maakt Leno “verdrietig”.
“Dit is een schandaal dat hij daardoor niet kan spelen. Hij werkt het hele seizoen hard en kan om politieke redenen niet naar zo’n finale komen”, zegt Leno in het kicker interview.
Hij kon de beslissing van zijn teamgenoot en de club begrijpen. Veiligheidskwesties waren van cruciaal belang geweest. “Het spijt me gewoon voor hem,” zei Leno.
Ook dat slechts 6000 fans per team tickets krijgen is “grappig”. Maar het boycotten van de finale of het geven van een duidelijk signaal op een andere manier is schadelijk voor de club: “De club wil de titel, wil in de Champions League zitten. Als Arsenal en Chelsea dat zouden weigeren, zouden ze waarschijnlijk uitgesloten worden van de UEFA. Dit is niet zo gemakkelijk.”
Maar Leno’s anticipatie op de finale kan de grieven alleen maar een beetje verminderen. “Het winnen van de Europa League zou de eerste grote titel voor mij zijn,” zei de keeper.
Leno dreigt woensdag op de bank te gaan zitten. Hij is nummer één in de Premier League, maar Petr Cech zit tussen de posten in de bekercompetities in. Toch heeft Leno nog steeds een sprankje hoop op een missie: “Ik heb veel respect voor Petr, en we kunnen het heel goed met elkaar vinden. Hij verdient alle lof, en ik zal hem alles geven. Maar het is duidelijk dat ik een atleet ben, ik wil altijd spelen, vooral in een finale.”.
De titel zou in aanmerking komen voor deelname aan de Champions League. in het verleden Premier League seizoen, de kanonniers klaar vijfde een punt achter Tottenham Hotspur – dat zou alleen maar genoeg zijn om terug te keren naar de EL.
“We willen allemaal eindelijk weer het volkslied horen,” zei Leno. “Het ritme op donderdag-zondag is ook niet zo goed, omdat je altijd achter de muziek in de competitie aanzit. De wedstrijd van woensdag zou het seizoen kunnen redden, “Ik wil het niet zeggen, maar er een succes van maken. Als we de finale zouden verliezen, zou ons seizoen, dat eigenlijk goed was, teleurstellend zijn,” zegt Leno.
