Divock Origi werd met zijn double-pack de held van Liverpool’s epische herstel van FC Barcelona, dat zijn club naar de finale van de Champions League bracht. Zondag vecht hij met Liverpool in een langeafstandsduel met Manchester City voor de Premier League titel (live in de Goalzone op DAZN vanaf 16.00 uur). Dit alles slechts een jaar nadat de aanvaller met VfL Wolfsburg zich verheugde op een degradatie naar de Bundesliga.
Het is moeilijk te geloven, maar ook de VfL Wolfsburg had zijn verbinding met misschien wel de meest epische voetbalwedstrijd van deze Champions League seizoen. En zoals het tegenwoordig zou moeten zijn, werd hier natuurlijk ook op gewezen in de sociale media. “Een verhaal in console-stijl. In twaalf maanden van de Bundesliga-delegatie naar de finale van de Champions League”, twitterde Wolfsburg laat op dinsdagavond.
Het is het verhaal van Divock Origi. Bijna precies een jaar geleden vocht hij met Wolfsburg in het Holstein Stadion in Kiel tegen degradatie naar een competitie met SV Sandhausen. Wolfsburg heeft sindsdien een beetje gedaan, nu vechtend met clubs zoals Hoffenheim of Leverkusen voor een plaats in de Europese Cup, maar Origi, die zijn FC Liverpool tegen FC Barcelona in de belangrijkste wedstrijd van het wereldwijde clubvoetbal schoot.
Het is ongetwijfeld een mooi verhaal, maar niet een verhaal dat Origi zelf zal spelen op de console – hij heeft meestal betere dingen te doen. “Ik hou ervan om documentaires te bekijken, veel te lezen, piano te spelen. En: “Ik leer graag talen en wil snel Duits leren”, zei hij twee jaar geleden tijdens zijn presentatie in Wolfsburg. De VfL had net Origi geleend en dat was een beetje alarmerend voor hem.
Origi werd ooit beschouwd als een groot talent, scoorde als tiener bij OSC Lille een paar doelpunten en werd vervolgens door Liverpool ingehuurd. Op de lange termijn, echter, hij niet krijgen dan de rol van de plaatsvervanger er niet verder dan de rol van de plaatsvervanger. En toen gebeurde er iets met hem dat gebeurde met zoveel ooit hoopvolle talenten die niet helemaal overtuigend waren en met wie hun clubs niet zo veel meer te doen hebben: Origi werd in een stad als Wolfsburg uitgereikt aan een vereniging als deze voor lichaamsbeweging. Hij was toen 23 jaar oud.
De stad Wolfsburg is natuurlijk de “perfecte plek voor mij”, zegt hij, en zijn nieuwe werkgever VfL is een “prachtige club”. Maar noch de club, noch de speler voldeed aan de verwachtingen: Wolfsburg is niet erg mooi gedegradeerd, Origi scoorde slechts zeven doelpunten in 33 Bundesliga wedstrijden. Immers, een van hen was bijzonder belangrijk: de 1-0 overwinning in de eerste etappe van de degradatie tegen Holstein Kiel.
Wolfsburg hield uiteindelijk de klasse en Origi ging terug naar Liverpool. In de zomer werd het hier en daar aangeboden, maar het bleef uiteindelijk toch zo.
Terwijl zijn nieuwe, oude club zich van overwinning naar overwinning haastte, haastte Origi zich van tribune naar bank en weer terug. Pas op 2 december werd hij voor het eerst vervangen door de Premier League, in de 84e minuut in de stadsderby tegen FC Everton. Het was 0:0. In blessuretijd maakte Origi de beslissende 1:0 en als beloning daarvoor hoefde hij niet zo veel op de tribunes te zitten en werd hij soms zelfs vervangen.
Onder andere op de laatste Premier League-wedstrijddag, toen zijn club weer in het nauw zat. Het was 2-2 tegen Newcastle United. Om in de titelrace te blijven, had Liverpool een doelpunt nodig. Origi werd gewisseld en maakte in de 86e minuut de 3:2.
Kiel, Everton, Newcastle: Toen het belangrijk werd en Origi zijn kans kreeg, stapte de schaduwman altijd in het licht. Zij waren de voorbode van zijn optreden tegen Barcelona.
De eerste etappe ging met 3-0 verloren en Mohamed Salah en Roberto Firmino, twee van de beste stakers, raakten gewond. Tragisch voor Liverpool, goed voor Origi. Coach Jürgen Klopp had weinig andere mogelijkheden dan Origi in de startende elf te bestellen. Hij brak al vroeg de betovering met zijn 7e minuut stofzuiger, en met zijn sluwe 4-0 doelpunt brak hij alle dammen laat.
Origi wist niet eens precies wat er gebeurd was nadat Trent Alexander-Arnold zijn corner plat in het midden had gespeeld met snelle reacties. “Het was puur instinct,” zei hij in eerste instantie en kort daarna weersprak hij zichzelf: “Het werd gerepeteerd.” Maar het was zeker het tweede doel van de Champions-League van zijn carrière, kort na de eerste.
Om dit dubbele pakket te rechtvaardigen, speelde Origi het hele klavier. Zijn familie had hem al voor de aftrap verzekerd dat “dit mijn spel zal zijn”. De fans hebben “hun steentje bijgedragen” met hun onophoudelijke geseling. En vooral, als gelovig christen moet je als christen zeggen: “Ik voelde de aanwezigheid van God.”
Familie, fans, God, Alexander-Arnold met zijn sluwe hoek, verwondering en vooruitgang. “Het is een van de beste momenten van mijn carrière,” zei Origi. Voor altijd zullen zijn gezicht en zijn jubelende tong geassocieerd worden met dit epische voetbalspel.
Origi heeft niet langer veel levenstaken, zoals Klopp na de wedstrijd aankondigde: “Ik heb Divock al gezegd: ‘Nu hoef je er alleen nog maar voor te zorgen dat je kinderen maakt en dat ze ook productief worden. En daarvoor misschien wel het beslissende doel tegen de Wolverhampton schieten…
