Rudi Völler heeft scherpe kritiek geuit op de geplande hervorming van de Champions League door de UEFA. In de aanloop naar de vergaderingen van de leden van de European Club Association die gepland zijn voor donderdag en vrijdag op Malta, heeft de directeur van Bayer Leverkusen zijn afkeer niet tegengehouden en durft hij ook een conflict aan met Bayern baas Rummenigge en BVB baas Watzke.
“Völler noemde het voorstel van ECA-baas en Juventus-voorzitter Andrea Agnelli, volgens welke vanaf 2024 slechts vier van de 32 startplaatsen in de hoofdklasse via de plaatsing in de nationale competities zullen worden toegekend. 24 teams zouden zich door de deelname van vorig jaar hebben gezaaid, vier andere teams zouden zich via de Europa League kwalificeren.
“Dit is de doodstraf van het voetbal wanneer je je niet langer hoeft te kwalificeren voor Europese competities,” vertelde Völler aan de dpa. Volgens de Bayer-directeur zou iedereen die dat zou willen, “idioot” moeten zijn. Hij hoopt “dat iedereen tot bezinning zal komen.
Met zijn harde woordenschat ging Völler ook op een confrontatiecursus met de Beierse CEO Karl-Heinz Rummenigge en BVB-directeur Hans-Joachim Watzke. Beiden hadden onlangs de Agnelli-cursus benaderd in hun verklaringen.
“Deze hervorming van de Champions League of Super League komt er toch al aan. We moeten nu proberen om zoveel mogelijk van onze Duitse belangen in te pakken, wat overeenkomt met de Duitse gevoelens,” verklaarde Watzke in mei. Watzke zou op 15 mei in de loop van de algemene vergadering van de competitie op dezelfde manier hebben betoogd.
“Aki, praat niet zo’n onzin”, Völler ging op deze dag al in op het moment dat de 36 clubs uit de 1e en 2e Bundesliga zich tegen de hervormingsvoorstellen van Agnelli uitsprak.
In tegenstelling tot Watzke, Rummenigge altijd geplaatst zich afwisselend voor en tegen de hervorming. In zijn laatste interview met Der Spiegel vroeg hij waarom er iets veranderd moest worden. De Champions League is “veruit de beste en moeilijkst te winnen competitie in de wereld”, benijd door Europese clubs over de hele wereld.
De diepte van de kloof in het Europese topklasse voetbal veroorzaakt door het Agnelli-project blijkt uit de onenigheid in de Primera Division. Terwijl Real Madrid en FC Barcelona de plannen ondersteunen, heeft de rest van de competitie, onder leiding van Atletico, zich in een protestbrief gedistantieerd van de topclubs. Alleen in de Premier League werd het hervormingsvoorstel unaniem verworpen.
En weerstand tegen de Agnelli plannen groeit. FIFA-voorzitter Gianni Infantino is bijvoorbeeld bij verschillende gelegenheden kritisch geweest – maar ook gedreven door zijn eigen belangen. Een Europese supercompetitie zou concurreren met haar nieuwe topproduct, een opgeblazen clubwereldkampioenschap met 24 teams, zowel sportief als economisch.
Kritische stemmen komen ook steeds vaker uit de politiek. De Franse president Emmanuel Macron nam deel aan het debat. Het was “geen goed idee om de levensvatbaarheid van ons model op te offeren ten voordele van sommigen op Europees niveau”, had Macron uitgelegd. Een verklaring waar UEFA-voorzitter Aleksander Ceferin boos op was: “De toespraak van de Voorzitter is een duidelijke inmenging van de politiek in de sport, wat ons zeer verbaast”.
