Coach Jürgen Klopp van de halve finalist van de Champions League FC Liverpool ziet het gigantische duel met FC Barcelona in de komende week als een bijzondere uitdaging. De twee titelkandidaten zullen de bladen kruisen in de ronde van de laatste vier van de koningsklasse, Klopp, die meerdere malen tegen Barca’s aartsrivalen Real Madrid met Borussia Dortmund en Liverpool heeft gereden, kijkt uit naar een verandering van tempo.
In een interview met DAZN, Klopp zei dat het was “belangrijk” voor hem om te spelen tegen Barcelona eens: “Ik heb gespeeld tegen Real vele malen eerder, maar nooit in Barcelona. U wilt zien wat u kunt doen. Het leuke aan het spelen van Barcelona is dat je nooit de favoriet bent. Omgaan met de rol, misschien doen dingen anders dan anderen, dat is aantrekkelijk. Ook al heb ik er nog niet concreet over nagedacht”.
Maar de coach van Reds was niet bang voor de ontmoeting met Lionel Messi en Co. op Camp Nou. Zoals hij onthulde, namen ze hem in december 2016 mee op reis naar Catalonië: “Zodra we er met Liverpool waren op een kerstreis, in een wedstrijd tegen Gladbach – dat was heel duidelijk (Barcelona won in de CL voorronde 4:0, redacteursnota). Maar om alleen gezien te hebben dat dit slechts een stadion is en niet een tempel was zeker belangrijk.”.
Naast Liverpool zijn Tottenham, Chelsea en Arsenal (beide in de Europa League) drie andere Engelse teams in de Europese Cup halve finales. Na jaren van Spaanse dominantie ziet Klopp nog geen omkering van de trend, maar ziet wel tekenen dat de clubs op het eiland de toon kunnen blijven zetten in de nabije toekomst.
“In het algemeen zijn er een paar grote clubs in het proces van hergroepering. Real heeft Cristiano opgegeven, de Beiers zijn in beroering. Dit zal binnenkort ook bij andere clubs het geval zijn”, legt de 51-jarige uit. “In Engeland hebben de top vier momenteel echter een zeer goede leeftijdsstructuur. En natuurlijk zijn er nog een paar andere redenen waarom er hier in Engeland zo veel goede voetballers rondlopen”.
Klopp, echter, beperkt: “Engels voetbal is op dit moment erg goed, het nationale team ook, de top 6 is allemaal erg goed – maar dat is nooit een garantie voor de toekomst. Ze hebben nog geen kaartje van tien geboekt.”.
De Champions League is niet Liverpool’s enige overgebleven kans om de titel te winnen op het laatste stuk van het seizoen. In de competitie vecht de voormalige recordkampioen tegen Manchester City voor het eerste kampioenschap sinds 1990. Klopp weet hoe het is om competitietitels te winnen – en deze te vieren. In 2011 en 2012 zegevierde hij met de BVB in de Bundesliga en vierde vervolgens op de Dortmundse Borsigplatz.
Een plek waar hij volgens zijn eigen verklaringen al meerdere malen eerder was geweest, maar niet ter inspiratie: “Alleen omdat ik daar vaak langskwam. Ik ben niet helemaal van ergens naar het Borsigplein gereden. Ik weet eerlijk gezegd niet waar de master tour naartoe gaat, maar ik ben spontaan.
